случилась?»
– На таких людях княжества держатся. Вроде незаметен был, а имение в порядке держал – вон каких бойцов выпестовал.
Князь кивнул челядину, и кубки снова наполнились.
– Скажу по секрету – с Москвой объединяться будем, союзниками верными станем. Крепнет ноне Москва, удельные княжества вокруг себя объединяет. Мыслю – давно пора. Сейчас разрозненны мы, от врагов поодиночке отбиваемся, потому и бьют нас. А если мы веры одной, языка одного, да предок у князей один? Сильная Русь нужна, тогда враги бояться будут, уважать. После Куликова поля князья в Орду за ярлыком вроде как по привычке наезжают, но пора приходит самим править и жить, без татарского соизволения на то.
О многом, о чём князь говорил, Алексей знал или догадывался.
Князь поднял кубок:
– За новоявленного боярина Терехова! Быть добру!
Они выпили по второй чарке.
– Кошкина, конечно, жаль, славный боярин был. Да только жизнь продолжается. Один боярин Богу душу отдал, на его место другой встал – как в бою. Указ в Приказе получишь, готов уже. Имение в порядок приведёшь, отстроишь. Мыслю – получится всё у тебя. И за столом с боярами посидим, придёт время.
Князь кивнул, и челядин вновь разлил вино по кубкам.
– А теперь за твою победу. Одного лишь татарина свалил, зато какого! За тебя, боярин Терехов!
Они чокнулись, выпили. Алексей поставил пустой кубок на стол и взглянул на князя:
– Благодарствую, князь, за ласку твою, за щедрость. Отблагодарил ты за ратную службу, не забыл раба Божьего – за то спасибо. Думаю, краснеть тебе за меня не придётся, сделаю всё, что смогу.
– Сделаешь – даже через «не могу». Верю. А теперь прости, дела!
Алексей понял, что аудиенция закончилась. Он поднялся, откланялся и вышел.
Сколько событий сразу навалилось – голова кругом идёт. Или это от вина? Сегодня только завтракали, но как давно это было! А на голодный желудок три кубка вина – это изрядно, учитывая, что каждый не меньше полулитра будет.
Алексей вышел из терема и увидел храм. Зайдя, он поставил свечи за упокой раба Божьего, боярина Кошкина и супружницы его, Аглаи. Не его вина, что боярин погиб страшной смертью, а всё равно досадно и обидно. Был бы он там, может, и удалось бы спасти, уберечь? Не случилось.
В невесёлых раздумьях он заявился на постоялый двор. Внутри его маялись Иван с Прохором. Увидев Алексея, он бросились к нему:
– Чего князь вызывал?
Алексей рассказал им всё. Иван с Прошкой слушали, раскрыв от удивления рты:
– Ты – боярин?!
– Как есть. Сегодня поздно уже, а завтра в Разрядный приказ пойду.
– Жалко Корнея Ермолаевича! Как отец родной нам всем был!
– Жалко, слов нет. Идём в трапезную, поужинаем, боярина и супругу его добрым словом помянем.
Они сделали заказ, поели, выпили за упокой души. Не радостно было на душе у Алексея. Вроде боярином стал, к чему многие стремились, да у единиц получалось. Победой своей над татарином с Кошкиным поделиться хотел, в подробностях рассказать. Боярин – воин опытный, не в одном боевом походе был, он бы Алексея понял. Не довелось, и оттого горько на душе.
После завтрака он пошёл в Разрядный приказ, взял указ княжеский о жаловании его боярином и державную на земли Кошкина. За ним теперь и земли, и все сто двадцать душ людишек числились. Получил деньги, что Кошкину причитались за ратников, – это уже воевода поспособствовал. Деньги нужны – как имение отстраивать? Лес вокруг есть, но только и покупать много надо – петли, стекло.
Вернувшись, он спросил у парней:
– Что-то я ворона своего не вижу. Когда в Переяславль ехали, он за нами летел.
– Чего ему в городе делать? Птица завсегда дорогу к дому найдёт. Небось, в имение Кошкина полетел.
Алексей тоже о том подумал. Но ворон в его жизни больше не появлялся.
– Собирайтесь, едем домой. Нечего нам тут проедаться.
Поздним вечером они добрались до имения. Забор каменный с верхом деревянным был цел.
На стук вышел Захарий. Увидев ратников, прослезился:
– Беда у нас, Алексей. Боярин…
Захарий заплакал, потом смахнул слёзы рукавом и открыл ворота.
Вместо боярского дома Алексей увидел развалины – от них всё ещё несло гарью. Однако дворовые постройки остались целы: людская и воинская изба, амбары, конюшня.
