– Буду. Как всегда, – ответила тетя Фила.
Нат еще никогда в своей жизни не видел такого бесстрашного человека, как она.
Тетя Фила ударила поводьями, и ослы тронулись в путь. По дороге она сверила свою карту с картой Ната.
– Вот деревня Динка. Это последняя остановка на пути василиска к реке. Перехватим его там и отрежем ему дорогу.
Весь оставшийся до деревни путь Нат отгонял от себя мысли о том, что их ждет. Только бы тетя Фила знала, что делает. Наконец показалась деревня, и Нат нервно сглотнул:
– Это она?
Тетя Фила сверилась с картой.
– Нет, это Гандо.
Они подъехали ближе, и Ната чуть не стошнило от страшной вони.
– Что это?
Воняло одновременно скунсами, гниющей рыбьей требухой и свежим навозом.
– Запах яда. Надвинь на лицо платок.
Нат закрыл рот и нос.
– В его пещере тоже воняло, но не так сильно, – приглушенно заметил мальчик.
– Не станет же он вонять в собственном доме, – усмехнулась тетя Фила.
Пока они ехали по следу василиска, Нат старался не поднимать глаз. Нехорошо рассматривать чужое горе. В то же время надо знать, что ожидает их. Через час тетя Фила скомандовала:
– Стоп! Приехали.
Нат остановил осла и услышал крики, вопли, топот людей и животных.
– Василиск уже здесь, – мрачно пояснила тетя Фила. – Началось. Готов?
Не дожидаясь ответа, она пришпорила осла и пустилась прямо в деревню.
«Нет, – подумал Нат. – Не готов». Но без промедления поехал следом.
Глава пятнадцатая
К великому облегчению Натаниэля, тетя Фила пустила ослов не через деревню, а в объезд. Здесь, на окраине, никого и ничего не было, только пара колючих деревьев да камни. Всюду валялись огромные валуны, скатившиеся со скалы.
– Тут для нас самое место, можно зайти за край скалы. Отличный тыл. Там и расположимся. Но сперва надо спрятать ослов понадежней.
Они повели животных к скалам. Камни, иные величиной с небольшую хижину, были здесь повсюду. За одним из таких камней тетя Фила и спрятала ослов. Разобравшись с животными, она открыла задвижку и подняла дверцу клетки. Сразу же показались две пушистые головы и глазки-бусинки. Но вся игривость ласок бесследно пропала. Взгляд у них стал серьезный, даже злой.
– Вылезайте, – велела тетя Фила. – Вперед, приведите василиска.
И ласки, словно два росчерка пушистой молнии, бросились из клетки по каменистой земле. Тут же из рюкзака, громко сопя, вынырнула Мазя и крикнула им вслед:
– Скатертью дорожка!
– Натяни платок на нос, раз решила выйти, – предупредил Нат.
– Кто тебе сказал, что я решила выйти? Мне и тут хорошо.
Эх, спрятаться бы в рюкзак вместе с ней! И тут ему в голову пришла мысль:
– Может, я ослов покараулю? Убегут еще.
– Будешь трусить, ничему не научишься, – фыркнула тетя Фила, поднимая рюкзак. – Тем более что никакая опасность тебе не грозит. От тебя требуется наблюдать и запоминать. Идем, надо найти место и занять позиции. Вон туда, между камнями.
– А ты? – спросил Нат у Мази. – Здесь останешься или с нами пойдешь?
– С вами пойду. Но в рюкзаке. – Мазя нырнула обратно и зарылась в вещи. Он бы сам туда нырнул с удовольствием, но ничего не поделаешь.
– Что вы будете делать с василиском, если поймаете его? – спросил Нат, догоняя тетю Филу.
– Отличный вопрос, Нат! – И тетя Фила вытащила большую сумку. – Сунем его в специальную перевозку для василисков из чистейшего рутового волокна, которое нейтрализует яд на все время транспортировки.
– Понятно. А как мы его сюда посадим?
Не будет же эта тварь из вежливости запрыгивать в сумку просто потому, что ее об этом попросили.
– Очень просто, – ответила тетя Фила. – На крючок поймаем.
Нат даже притормозил от неожиданности. Он не ослышался? На каком языке она сейчас говорит?
