– Вот, смотри, – сказала тетя Фила. – Прежде всего раскроем сумку.
По краю шла проволока, жестко фиксирующая сумку в открытом положении.
– А, я понял! Василиск решит, что это вход в пещеру, и сам туда пойдет.
– Почти. Его надо будет подманить при помощи удочки.
Тетя Фила вытащила странную палку из бокового кармана. Дернув, она развернула ее, и палка превратилась в двухметровый шест. К шесту крепилась веревка с крючком на конце.
– Удочка – твоя задача. Заберешься на скалу. На крючок я наживлю что-нибудь вкусненькое. Василиск, учуяв запах, прилетит сюда. Ты будешь махать наживкой прямо перед сумкой. Как только василиск подлетит ближе, кинешь наживку в сумку. Он пойдет за ней следом, а я захлопну сумку. Все. Как только он внутри, работа сделана.
«Не то чтобы совсем «запоминать и учиться», но на словах пока ничего сложного», – подумал Натаниэль. Хорошо бы все прошло именно так.
– А что будет наживкой?
– На меня не рассчитывайте. Я отказываюсь, – проворчала в рюкзаке Мазя.
– Долон дал мне мертвую мышь. Ну как, готов?
Нат сглотнул слово «нет», которое вертелось у него на языке, и ответил:
– Готов. Наверное.
– Отлично, давай я помогу тебе забраться наверх.
Тетя Фила подсадила его, Нат схватился за уступ и потянулся вверх, ойкнув, когда грубый камень оцарапал ему живот.
– Ну как, устроился?
Нат огляделся. Как мало здесь места!
– Да, кажется.
Мальчик улегся на живот и взял удочку у тети Филы.
– Смотри, чтобы василиск тебя не заметил. Пригнись как можно ниже. Иначе василиску больше понравишься ты, а не мышка. Понял?
– Понял.
– Отлично. А теперь тихо.
Тетя Фила еще раз проверила, широко ли распахнута сумка, отбежала к скале и спряталась между камнями. Нат опустил наживку к сумке и слегка ею покачал, для тренировки. Через пару минут у крайних хижин он увидел фейерверк сверкающих красных и зеленых огней. Желудок сжался и прыгнул к ребрам. Только бы не стошнило! Тетя Фила напряженно и серьезно смотрела вперед.
– Летит, – сказал он.
Она кивнула.
– Не поднимайся, иначе василиск тебя заметит.
Нат с готовностью прижался еще ближе к земле. Послышалось сердитое шипение василиска. В жизни он был гораздо страшней, чем на картинке: большой, ростом почти с тетю Филу, весь покрыт чешуей, хвост толщиной с ногу Ната, а на конце жуткий шип. Яркие цвета его чешуи обжигали взгляд: сверкающий зеленый, ярко-красный, ослепительный желтый. От хлынувшего света Нат сощурился. Маленькие глазки зверя глядели зло, а из желтого клюва то и дело высовывался красный раздвоенный язык.
Зверь остановился, принюхался. Одна из ласок кинулась ему наперерез прямо под ноги, отрезая путь к реке. Василиск повернулся и пошел к Нату и тете Филе.
– Раскачивай удочкой, – вполголоса напомнила тетя.
Нат подергал удочкой, наживка затанцевала. Василиск тут же ее заметил и пошел прямо к ней. Нат пригнулся. Трудно было прикинуть, сколько это, те самые безопасные двадцать шагов, и рисковать не хотелось. Он снова краем глаза глянул, что делает зверь. Ласки то и дело дергали василиска за хвост, но тот только шипел и двигался к ловушке.
– Спокойно, Нат. Спокойно, – шептала тетя Фила. – Не останавливайся!
Нат снова подергал удочкой, словно от этого движения зависела его жизнь. Из рюкзака высунулась Мазя, и он ощутил ее теплое нервное дыхание на шее.
Василиск был совсем рядом с сумкой. Как быть дальше: кидать наживку? Когда? Сейчас? Он двинулся вперед, надеясь лучше разглядеть и точнее прицелиться. Ближе, еще ближе, вот-вот он увидит, что там внизу. И вдруг у самого края скалы под его рукой шатающиеся камни полетели вниз. Василиск зашипел и поднял взгляд.
– Пригнись! – вскрикнула тетя Фила, и Нат вжался в скалу.
Василиск глянул в ее сторону и рассвирепел. Он изогнулся, как кот, который вот-вот отрыгнет комок шерсти, и распахнул клюв. Прямо в тетю Филу полетел длинный ярко-желтый поток яда.
