– Его обнаружили недавно, потом снова спрятали. Нам нужно узнать, как его найти.
– Господи! – проговорил Ойзин. – Если Скипетр попадет не в те руки…
– Будет очень плохо, мы это знаем. Ойзин, как его найти?
Старик исчез на мгновение, потом снова появился.
– Не знаю, мой милый мальчик. Кто его спрятал?
– Мой дядя, – ответила Стефани. – Он понял, что Скипетр обладает слишком большой силой и не должен быть чьей-то собственностью.
– Мудрый человек. Хотя по-настоящему мудрый вернул бы его на то же место, откуда взял.
Ловкач заметно приободрился.
– Ну разумеется.
Улыбка снова озарила лицо Ойзина.
– Я помог вам?
– Очень. Теперь я знаю, где искать. Спасибо, Ойзин.
Ойзин с гордостью кивнул.
– Я знал, что смогу это сделать, знал, что отвечу на вопросы и не буду слишком много болтать. Именно поэтому я сказал им прямо перед голосованием: «Слушайте, я могу…»
Он исчез, и Камень-Эхо погас.
– И что? – Стефани посмотрела на Ловкача.
– Гордон последовал примеру последнего из Древних и похоронил Скипетр в земле. Он в катакомбах.
– В каких катакомбах?
– Под владениями Гордона есть целая сеть разветвленных пещер и туннелей, простирающаяся на километры. Это гиблое место даже для самых сильных магов.
– Почему?
– Пещеры населены созданиями, стойкими к любой магии, поэтому Скипетр спрятан именно там. Мне следовало догадаться об этом раньше.
Под домом Гордона, оказывается, существует чудесный мир, а Стефани об этом не догадывалась! Мало-помалу ей открывалось, как близко волшебство, нужно лишь знать, куда смотреть. Она чувствовала себя очень странно. Впрочем, что там говорил Скелетжер, когда они входили в Святилище? «Теперь тебе придется к этому привыкнуть».
Ловкач поднес руку к шкатулке с головоломкой, и крышка вновь легла на место, скрыв Камень-Эхо.
– Наверное, у Ойзина можно было узнать что-нибудь еще, – проговорила Стефани. – Сколько нужно времени, чтобы камень подзарядился?
– Около года.
Она моргнула.
– Это слишком долго. Хотя кто знает, какую еще помощь он мог бы оказать людям? Я уверена, что он мог бы стать бесценной находкой для тех, кто изучает историю.
– Понимаешь, мы не должны никому говорить, что были здесь.
– Вы могли бы сказать Страхолюду. Уверена, он простил бы вам вторжение, если бы вы сказали ему, что мы здесь нашли.
– Не думаю. Видишь ли, это семейное хранилище. Святыня. Непростительно, что мы сюда забрались.
– Что? Вы же говорили, что это вроде склада. И ни слова о том, что это священное место.
– Теперь ты знаешь, почему мне так трудно сохранять друзей.
Ловкач положил шкатулку на место. Стефани пристально смотрела на него.
– Это проявление неуважения? – спросила она. – Как станцевать на чьей-нибудь могиле?
– Немного хуже, – признался он. – Это как раскопать могилу, вытащить тело, обшарить карманы и только потом станцевать на всем этом. Это больше чем неуважение. Это святотатство.
– Тогда, – заметила она, когда он направился к двери, – я понимаю, почему у вас трудности с друзьями.
Ловкач махнул рукой, все свечи в комнате погасли, и сыщики оказались в полной темноте.
Стефани открыла дверь и выглянула в длинный коридор.
Там было пусто и тихо. Она шагнула вперед, вслед за ней вышел Ловкач и закрыл за собой дверь.
Миновав коридор, они поднялись по каменным ступеням лестницы, выскользнули в деревянную, с коваными вставками дверь и быстрым шагом пошли по галерее. Самыми опасными были повороты. Каждый раз, сжимаясь от страха, они ожидали, что именно за этим углом их поджидает вампир. Когда до главного зала осталось совсем немного, Ловкач поднял руку.
Впереди, посреди коридора, спиной к ним стоял вампир.
