– Откуда я знаю? Тень за спиной, значит, это может быть утро.
– Значит, ты смотришь на картину с изображением человека, который тянется к Скипетру и может видеть все, что произошло в прошлом и происходит в настоящем?
– Допустим, так. Но какое это имеет отношение к шкатулке с головоломкой?
– Кто это нарисовал?
Она посмотрела в угол картины.
– Здесь нет имени, только герб. Леопард и скрещенные мечи.
Ловкач поднес к ее глазам шкатулку, на крышке которой были выгравированы леопард и скрещенные мечи.
– Точно, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Значит, вы не просто развлекались.
– Картина подсказывает нам, что художник, или семья художника, может дать возможность заглянуть в прошлое, а это то, что на нашем профессиональном языке мы называем ключом. Ключ – часть тайны, а тайна – головоломка. А у меня в руках шкатулка с головоломкой.
Пальцы Ловкача исполнили на поверхности шкатулки причудливый танец. Детектив низко склонил голову и что-то покрутил, раздался щелчок, потом жужжание механизма, крышка открылась, и они увидели голубой драгоценный камень.
– А-а… – понимающе протянул Ловкач. Стефани подошла ближе. Камень был чуть больше мяча для гольфа.
– Что это?
– Это Камень-Эхо, – проговорил он. – Большая редкость. Раньше его использовали умирающие. Они клали его в постель на три ночи, и Камень записывал все их воспоминания и мысли. Потом Камень отдавали близким или родным, чтобы смягчить боль утраты или чтобы доверенные лица могли получить с его помощью ответы на разные вопросы. Если я ничего не путаю.
– Как он работает?
– Я толком не знаю, – сказал Ловкач. – Никогда не видел его так близко. – Он коснулся Камня, и тот сразу же засиял. Ловкач снова наклонил голову. В его голосе зазвучало полное удовлетворение собой. – Видишь? Вообще-то я – гений.
– Вы только до него дотронулись.
– И все-таки гений, Стефани.
Она кивнула. Через мгновение перед ними прямо из воздуха материализовался старик. Стефани отшатнулась.
– Не волнуйся, – проговорил старик с улыбкой. Он был одет в длинный балахон, глаза светились добротой. – Я не причиню тебе вреда, девочка. Я здесь, чтобы ответить на все вопросы и предоставить любую информацию, которая понадобилась вам в ваших… – Его голос дрогнул. Он во все глаза уставился на Ловкача. – Глазам не верю! Вы – скелет?
– Да.
– Вполне живой, как я… фигурально выражаясь, конечно, ведь я тоже неживой. Но вы – скелет! И к тому же говорящий!
– Весьма польщен, – сказал Ловкач. – Кто вы?
– Меня зовут Ойзин, я здесь, чтобы ответить на все ваши вопросы.
– Отлично, нам как раз это и нужно.
– Скажите, как вам удалось?
– Что именно?
– Стать скелетом. Я о таком раньше никогда не слышал.
– Это долгая история.
Ойзин махнул рукой.
– Тогда не рассказывайте. Камень работает недолго, пока не кончится заряд. Я могу не успеть рассказать вам то, что вас интересует.
– Может, лучше начать?
– Совершенно верно. А больно было? Потерять тело?
– Знаете, Ойзин, не хочу показаться грубым, но разве вы должны задавать вопросы?
Ойзин рассмеялся.
– Принимается. Я слишком любопытен. Но, с другой стороны, я обладаю столь глубокими знаниями о Древних, что являюсь идеальной кандидатурой для такой работы. Гораздо лучшей, чем все мои коллеги, поверьте мне. И прежде чем мы начнем, могу я узнать, какой сейчас век?
– Двадцать первый, – ответила Стефани.
– Двадцать первый? – повторил Ойзин, смеясь от удовольствия. – Надо же! Так вот как выглядит будущее! Мрачно и очень хаотично. А я всегда надеялся, что оно будет светлым. Что случилось с этим миром?
– Вы… вы хотите выяснить все о мире?
– Нет, не все. Только основное. Кстати, на каком языке я говорю?
