– А они?
– Естественно, – сказал я с достоинством, – за неправое. Даже вопрос какой-то странный!.. Понятно же, что самые правильные на всем свете – это мы. Вон посмотри на Фицроя! И сразу все ясно.
Фицрой вскрикнул оскорбленно:
– На себя посмотри, морда!
На том берегу всадники, повертевшись у кромки воды, помчались в разные стороны. Как предположил Понсоменер, искать местных, а мы поспешно пошли по прямой от берега.
Был вариант снова нырнуть в лес, что чуть левее, но Рундельштотт посоветовал идти прямо, там руины города, что пользуется дурной славой, потому туда никто не заходит, хотя на самом деле все чудовища, обитающие там, уже вымерли.
Город, как утверждает Рундельштотт, сожгли и разрушили тысячи лет тому, но я потрясенно ехал среди развалин и не мог понять, как уцелела копоть на остатках каменных стен, почему все еще дымятся головешки, а от камня несет жаром…
И почему на окраине города зеленеет трава, даже за городскими воротами пробилась между плитами, а дальше все такое, словно пожар был вчера?
Фицрой, похоже, подумал примерно то же самое, пробормотал:
– А если увидим свежие трупы жителей, погибших тысячи лет тому?
– Не хотелось бы, – ответил я.
Принцесса пропищала:
– Мастер Рундельштотт придумает…
Она запнулась, сама поняла, что не тот случай, когда что-то придумывать надо, а может, и не поняла, а Фицрой, выручая ее, указал на самые высокие развалины:
– Вон там что-то живое…
– Или неживое, – сказал Рундельштотт. – Но шустрое.
Я кивнул.
– Да, это знакомо.
Он посмотрел на меня несколько странно, но задавать вопросы не решился.
Там в самом деле сохранилась высокая колонна с остатками портика, а на нем два чудовища с полураспущенными крыльями за спиной, оскаленными пастями и толстыми когтистыми лапами.
Мне показалось, что оба внимательно наблюдают за мной, но присмотрелся, с трудом перевел дыхание, просто каменные скульптуры, но когда проехали мимо и я оглянулся, ощутив враждебный взгляд, со страхом понял, что оба смотрят вдогонку. Причем не просто глазами, как на портретах, а оба повернули головы.
Рундельштотт пробормотал:
– Здесь жили и творили древние чародеи неслыханной мощи. Построили… и вдруг все исчезли.
– Вдруг? – переспросил я. – Все сразу?
Он пожал плечами.
– Может, не сразу. Вроде бы их с каждым годом становилось меньше. Но для людей это вдруг, так как город был населен, а потом опустел… И какая разница, исчезли все разом или один за одним?
– Разница есть, – пробормотал я. – Если исчезли, то по их воле или… не по их? Если постепенно, то скорее всего они знали, что происходит…
– Это важно?
– Кто знает, – ответил я.
Проехали город, дорога тут же пошла вверх, Рундельштотт проговорил зло и с тоской:
– И снова, и снова… и снова!
– Что? – спросил Фицрой.
– Вот это, – сказал Рундельштотт все так же зло, но теперь еще и с горечью. – Вот это карабканье по горам. Я же лабораторный исследователь, а не вот такое, карабкающееся.
Фицрой буркнул:
– Сидел бы дома!.. А что, уже карабкался? То-то смотрю, навык есть.
Я тоже поглядывал на Рундельштотта с некоторым удивлением, поднимается по крутой тропе сравнительно легко, экономно, бережет дыхание, лишних движений не делает, еще не запыхался, в то время как Фицрой и Понсоменер уже вспотели.
Правда, они и отдыхают быстрее, а старому мастеру на восстановление сил времени понадобится больше.
