– Стоп! – сказал он.
Катя остановила машину.
Да, это был их кот Прохор, такого не спутаешь ни с каким другим котом.
Прохор бросился к ним, замурчал, стал тереться боками о Катину юбку.
– Кися, кися… – гладила его Катя. – И как же ты нас нашел? – Она повернулась к Юрию: – Как он из дому выбрался? И зачем?
– Все просто, – пожал плечами Васильцев. – Отчего-то он невзлюбил Афанасия, вот и не захотел оставаться с ним один на один. Окно было открыто; ну а сигануть даже с шестого этажа ни для какого кота не проблема. А вот как нашел…
И тут Катя высказала догадку:
– Да это же Афанасий его на нас и навел!
– Ну тебя! – отмахнулся Юрий. – Просто выпрыгнул сразу, как только мы вышли из дома, и шел за нами. Ну а найти вход в лабиринт ни для одного уважающего себя кота не проблема. И вообще…
– Ладно, материалист, всему-то ты должен найти рациональное объяснение! – перебила его Катя. – Ну да сейчас некогда обо всех этих материях, надо думать, как отсюда выбираться.
– И выбраться из лабиринта для любого уважающего себя кота… – начал было Юрий, но кот уже воспринял ее слова как приказ.
Он перестал тереться о Катину юбку, обошел машину, встал впереди, затем сделал несколько шагов вперед и обернулся: мол, чего ж вы стали?
Катя нажала на газ, и драндулет медленно двинулся вслед за ним.
Кот шел, ни на что не отвлекаясь, без раздумий сворачивая в туннели.
Надо было посмотреть на это шествие! Гордо шагающий кот и битая-перебитая колымага, послушно, как на веревочке, следующая за ним. По поступи кота можно было понять – уж он-то наверняка выведет!
Глава 10
Не может быть!
Вскоре они выехали на утренний свет. Значит, они провели в подземелье весь вечер и всю ночь. Здесь Прохор впрыгнул в машину, улегся к Кате на колени и заснул. Теперь он имел на это полное право.
На полпути к дому Юрий попросил остановить машину – он вспомнил, что в доме нет печеночной колбасы. Оставить Прохора без нее было бы нечестно. Не заслуживал этого кот, спасший им жизнь.
Бензин совсем закончился, когда колымага аккурат подъехала к их подъезду. Совпадение или снова какая-то проделка Афанасия? Трудно сказать. С недавних пор Юрий уже не так уверенно мог давать всему материалистические объяснения.
Оставалось внести на четвертый этаж все еще спящих Полину и Викентия. Для этой цели Васильцев решил использовать двух этих сержантов – пускай хоть таким образом заплатят за проезд. Те выполнили это безропотно.
На благодарность Юрия Ухов отозвался:
– Да вы что, товарищ инженер! Мы же вам – Христом Богом!
– Христом Богом, – хоть и борясь с собой, но все же повторил-таки за ним Сундуков.
Глаза у обоих были иными, не такими, как прежде. И по лестнице они спускались походкой, которой не было у них ранее. Это была походка свободных людей. Хоть и придавленных жизнью, но все же свободных, как большинство людей, живущих вокруг.
Прохор, едва войдя в гостиную, сразу впрыгнул на грудь спящего Афанасия и вопреки всем кошачьим привычкам лизнул его в щеку.
– Кыся… – открыв глаза, погладил его Афанасий. – Ну як, задание Родины выполнив?
Кот гордо приосанился, что означало, должно быть: «Выполнив!»
Юрий спросил:
– Это ты кота надоумил нам помочь?
– А што его надоумлять? – спросил в свою очередь Афанасий. – Животина сама знает.
– Мы скоро отсюда уберемся, – предупредил Юрий. – Может, поедешь с нами? – Хотя
– Нэ! – твердо отозвался Афанасий. – Звиняйте, товарищ Юрий Андреич, но – нэ! Страху я с вами натерпевся; старый я вже такие страхи пытать. Я лучше – к себе, у больничку, там сестры добрые, усегда «Било-розовый» принесут, если с ими по-хорошему.
– А если не принесут? – улыбнулся Юрий.
– Принесут, – уверил Афанасий. – Мы им «петушиное слово» скажем – як миленькие принесут.
«Знаем мы твое
Афанасий вдруг взмолился:
