– Нет, нет, – подытожил император, – мы сейчас говорили не о девчонке, с ней все ясно. Ты ее не получишь, да она тебе и не нужна: зачем покойнику какая-то девчонка? Ведь ты уже понял, что твоей жизни, да и их жизням тоже (он кивнул на Катю и Юрия как на малосущественные предметы) подошел конец. Мы лишь обсуждали,
Краем глаза Юрий увидел, что Катя опустила руку в карман, где у нее лежала авторучка. Он тоже изготовился выхватить свое оружие. Теперь он ждал лишь сигнала. Перед выстрелом Катя должна была подать сигнал.
– Да, да, страшным, – продолжал император. – Даже говорить неприятно, какой она будет, твоя смерть! Потому что никому, никогда и в голову не должно прийти…
«Сенаторы» согласно закивали головами.
– Не боюсь я вас, сучары! – перебил его Викентий. – Все равно вас всех когда-нибудь…
Ну, Катя! Ну же! Подай сигнал! Скажи!..
И она сказала…
– Разговор, милостивые государи, подошел к концу…
Это и был тот самый условный знак!..
Но почему, почему она не стреляет?! И голос у нее какой-то не такой…
Ладно, он, Юрий, выстрелит первым. Прямо в глаз этот ненавистный, ухмыляющийся из пуза!..
Однако – что это? Почему рука словно вата, почему не слушается?.. И почему Катя медленно оседает на пол? И почему все заволакивает какой-то дымкой?..
Падая, Юрий сквозь муть в глазах видел, как летят со своих тронов прямо в бассейн король с императором, как сыплются туда же вслед за ними «сенаторы». И наяды больше не плескались в бассейне – их там уже не было, должно быть, все пошли ко дну.
«Что, что это?!» – еще раз успел подумать он, прежде чем провалился в небытие.
Глава 9
Король умер, да здравствует король! Из лабиринта
– Ты как?..
Юрий открыл глаза. Это была Катя.
Глаза еще заволакивала муть, но говорить он мог.
– Все нормально… – проговорил он. Потом спросил: – Что это было?
– Кто-то пустил газ. Не смертельный, усыпляющий. Я первой почувствовала, поэтому вколола себе… У меня там, в авторучке, с другой стороны шприц, в нем такая ампула – она против всех подобных прелестей, тоже в Лондоне снабдили. Я уже собиралась выстрелить, но вдруг почувствовала, что не сумею, и сразу все поняла. Поэтому, прежде чем выстрелить, сделала себе укол. Но он не сразу действует, поэтому выстрелить так и не смогла. Зато видишь, я все- таки первой встала. Тебя я тоже уколола, так что только мы с тобой здесь в сознании.
Муть уже уходила из глаз. Юрий огляделся. Вокруг бассейна лежали вповалку люди. Гвардии карликов каким-то образом удалось и улечься строем. «Сенаторы», те, которые не упали в бассейн, распластались на его краю. Но все были, кажется, живы.
Явно иная судьба постигла тех, кто свалился в бассейн. У короля перевесил горб, и из воды торчали только ноги. Император лежал на воде лицом вниз. Сквозь грязную воду можно было разглядеть на дне нескольких наяд и «сенаторов».
Но те, кого не постигла такая участь, уже начали пошевеливаться, в том числе и Викентий. Хоть он и был крепко связан по рукам и ногам, но Юрий помнил, чего тот иногда стоил, поэтому спросил у Кати:
– А нельзя ли сделать так, чтобы этот паренек поспал подольше?
– Легко! – кивнула она. – Но для этого твоя авторучка нужна, там шприц со снотворным.
Юрий протянул ей свою авторучку, и она быстро сделала Викентию укол в руку. Заверила:
– Теперь еще часов десять проспит как цуцик.
Остальные стали понемногу подыматься, иные уже стояли на ватных ногах, во взорах было полное недоумение.
– А это вы здорово проделали! – раздался вдруг бодрый голос сзади.
Юрий обернулся. У входа в зал стояли подвозившие их сюда на драндулете горбун и лжеслепец.
– А я и не сомневался, что Васильцев что-нибудь эдакое выкинет, – с усмешкой кивнул горбун. – Голова!
– Да, голова! – подтвердил лжеслепец. Его глаз, на миг проглянув сквозь прореху, весело подмигнул. – Главное – как чисто сработано! Не то что когда прошлых короля с императором завалили. Отравили ядом: некрасиво. Что народ станет говорить? А тут – сами утопились, несчастный случай, и к нам никаких подозрений.
Юрий ничего не понимал, однако предпочел промолчать.
