Сын палача

– Ну, служба эта. Я имею в виду – вот здесь.

– Таково задание, – сухо ответил тот. Потом, вдруг помягчев, добавил очень по-человечески: – Да и привык я тут, как-то оно тут даже поспокойнее, чем там. И пенсия двойная никому еще не мешала.

Значит, служба там, наверху, была, по его мнению, еще грязней, чем здесь, у этих упырей-монархов. Видимо, тамошние упыри все же покруче.

Впрочем, сейчас было не до него. Юрий, напрягшись, силился понять, в чем состоит суть спора между Катей и монархами. Наконец общий смысл понемногу стал до него доходить.

Поля сейчас находилась где-то в другом месте, монархи обещали, что подвезут ее тотчас, едва только увидят камешки. Катя же заверяла их, что камни тоже должны поднести – но не раньше того, как она увидит Полину.

Вот почему не стреляла: пока здесь не будет Полины, этого, конечно, нельзя было делать.

– Но вы же, надеюсь, не думаете, что мы станем вас обманывать! – воскликнул император, на что Катя ответила вполне по-базарному:

– Не держите нас тут за фраеров! – чем вызвала явное уважение к своей персоне со стороны стоявших возле трона «сенаторов».

– Но кто же принесет камни? Кто еще знает сюда дорогу? – спросил ее король.

Ответ Кати был прост, как московский рынок:

– Кому надо, тот и знает, – пожала она плечами, заставив монархов переглянуться.

Тут вдруг по рядам гвардии карликов пробежал какой-то ропот, затем один из них крикнул:

– Поймали! Лазутчика поймали!

Другие гвардейцы вволокли в зал какого-то мальчишку, связанного по рукам и ногам. И вдруг Юрий понял: да это же Викентий-младший, тот самый палачонок Викентий, который уже столько раз переигрывал его. Как он сюда проник? И попался так глупо!

– А камни при нем были? – спросил король.

– Были! Вот они! – ответил карлик и показал оба мешочка. – Но вот что было еще! – с этими словами он показал всем здоровенный маузер.

«Мальчишка! Дурак!» – про себя обругал Юрий Викентия. Да, глупость была неслыханная – принести сюда камни. Теперь Полю могут не вернуть или потребуют за нее еще что-нибудь. Эти монархи – обычные уголовники, а у уголовников только так и бывает.

Впрочем, что-то тут явно не складывалось. Не мог этот мальчишка так изощренно преследовать их с Катей и ни разу не проколоться, было видно, что не те у него мозги.

– Что ж, за камешки тебе, конечно, наше мерси, – ухмыльнулся император. – Ну-ка, подай сюда, – обратился он к гвардейцу.

Мешочки так же, как «полтора кила капустки», прошли по рукам, пока не очутились у трона.

Монархи несколько минут наслаждались, с благоговением перебирая камни руками. Затем император обратился к Викентию:

– Камушки ты принес, вроде даже ни одного не прикарманил, это ты, мальчик, молодец. Но в то же время ты и нехороший мальчик! Зачем ты заявился сюда с оружием? Признайся, хотел нас убить?.. Кстати, – обратился к страже, – как он сумел сюда пробраться?

– Мы его в кузове лимузина нашли, – выступил вперед один из стражников. – Должно быть, запрыгнул в кузов на ходу.

– Все эти багажники!.. – капризно надулся король. – Я когда еще хотел сменить лимузин! Почему мы, наши величества, должны ездить в этом драндулете?

– Так ведь традиция, – боязливо произнес один из «сенаторов».

– Удавить вас всех за такие традиции! – так же капризно отозвался король. – Традиция у них!.. Не традиция, а срамота! Вон к чему чуть не привело.

«Сенаторы» потупились.

Но этот мальчишка был действительно в чем-то молодец.

– Я вам камни принес, – сказал он недрогнувшим голосом, – теперь отдавайте девчонку.

С минуту монархи переговаривались между собой на каком-то мертвом языке, затем император с издевательской улыбкой произнес:

– Да, камни ты принес, и условие должно быть выполнено. То есть должно было бы! Если бы не эта твоя пистолетина. Но теперь ты, милок, сильно проштрафился, и в виде штрафа с тебя – еще пара таких же мешочков, тогда и забирай на здоровье свою девчонку, нам она не очень-то и нужна.

– Ынышик набузук! На фиг не нужна! – подтвердил король.

– Суки! Волчары поганые! – крикнул мальчишка, как какая-нибудь сухаревская шпана. – Отдайте девчонку! Был же договор!

– А насчет этого… – король потряс в воздухе маузером, – насчет этого у нас тоже был договор?

Крыть парню было решительно нечем.

Юрию уже стало ясно, что Полину они теперь ни за что не отдадут, да и их жизнь, и его, и Кати, и этого мальчишки, теперь не стоит ломаного гроша, а потому надо было немедленно стрелять, лишь тогда события могут обернуться по-другому.

– Кроме того, – ухмыльнулся король, – ты еще и осмелился на оскорбительные по отношению к нам слова, так что…

Монархи опять стали переговариваться на своей тарабарщине.