Бамбуле идти вперед, а белесая грязь под ногами стала красным ручьем с такой силой течения, что Степан с трудом держался на ногах.
Все это было лишь частью игры, которую затеяли высшие силы после того, как он умер. А в том, что он – мертвец, Бамбуло не сомневался. Путешествие по туннелю было чистилищем. Требовалось достичь конца лаза, добраться до пульсирующего багрового света и… Кровавый поток сбил Степана с ног и потащил его в конец туннеля, бросая из стороны в сторону, как соломинку. Цель была достигнута быстрее, чем ожидалось. Бамбулу вышвырнуло на деревянный пол комнаты, озаренной багровыми, неизвестно откуда исходящими отблесками. У стен помещения выстроились нагие или чуть прикрытые набедренными повязками существа с большими глазами, прожигающими все, на что они смотрели, насквозь. Монотонно покачивая головами, они наблюдали за человеком, который поверх защитного комбинезона надел резиновый фартук и склонился над деревянным столом, сжимая в руке разделочный нож. На столе лежал мужчина, с ног до головы обернутый полиэтиленом. Степан встал с пола и подошел ближе к столу, чтобы рассмотреть завернутого. Человек в резиновом фартуке обернулся. Лицо его выглядело странно: застывшие, словно вырезанные из камня, черты, два засохших ручейка крови, под глазами, горящими желтым огнем. Бамбуле было уже знакомо чувство полного растворения в этих глазах. Он даже не стал сопротивляться. Поглотив сознание Стука, странный человек исчез. Растворился в воздухе.
Степан почувствовал тяжесть в правой руке. Поднял ее и увидел, что сжимает разделочный нож. Теперь резиновый фартук был на нем самом.
– Убей! Убей! Покончи с ним! Убей, или мы порвем на куски тебя!
Голоса выстроившихся у стен глазунов не оставляли Бамбуле выбора. Он взмахнул ножом, намереваясь с одного удара отделить голову лежащего на столе человека от тела.
Но нож застыл всего в паре сантиметров от шеи жертвы. Степан узнал этого человека. Невысокий, коренастый, с рыжими, а-ля Тарас Бульба, усами – на столе лежал он сам, а глазуны требовали от него самоубийства!
– Убей! Убей! У-у-у-у-бе-е-ей!!!
– Прочь из моей головы! – завопил Стук, закрыв глаза. – Убирайтесь!
– Убей, и мы уйдем. Убей, и тебе сразу станет легче!
– Не-е-ет!
Степан метнул нож в одного глазуна. Лезвие рассекло мутанту живот, заставив упасть на колени. Бамбуло хотел освободить от полиэтиленовых пут своего двойника, но на столе уже никого не было. Глазуны обступили Степана со всех сторон. Они не протягивали к нему руки, не пытались схватить, а просто пристально смотрели на несговорчивую жертву.
И тут неведомая, но страшная сила швырнула Стука на пол. С потолка посыпалась штукатурка, а на кирпичных стенах появились трещины. Пучеглазы в панике заметались по комнате, а Степан, воспользовавшись этим, на четвереньках стал пробираться к выходу. Вскоре он оказался у стальной лестницы, ведущей вниз. Почему-то он точно знал, что должен спуститься. Так и сделал. Внизу была комната, вход в которую преграждала запертая на замок решетка. Бамбуло не успел даже решить, что ему делать дальше, как замок с легким щелчком открылся. Степан толкнул решетку и, миновав короткий коридор, оказался в комнате, полной оружия. На полу валялись гранаты, а одна из них, подпрыгивая, упала прямо под ноги Стуку.
– Степан! Степан! Быстро сюда!
Бамбуло поднял глаза. Через пролом в стене в комнату проникал смешанный с клубами дыма дневной свет. Снаружи стоял Томский.
– Ну же, Степан! Быстро!
Бамбуло рванулся к выходу. Позади громыхнул взрыв. Взрывная волна вытолкнула Стука из оружейной, и он едва не сбил с ног Томского. Вот только это был уже не Томский, а какой-то мужик в очках и белом халате.
– Товарищ Бамбуло, вы меня слышите?
Степан увидел над собой потолок знакомого бункера. Вокруг горели керосиновые лампы. Бамбуло попытался встать, но оказалось, что руки и ноги его прикреплены ремнями к столу, на котором он лежал.
– Вы слышите меня? – продолжал надрываться очкарик. – Вы понимаете то, о чем я говорю?
– Чую. Чи не глухи. А ось поняти не можу. Какого хрена меня пристегнули этими ремнями?!
– Я сделал это! – завопил очкарик, хлопнул в ладоши и подпрыгнул. – Я снял установку! Я переиграл гипносов! Я – гений!
– Слышь ты, гений, расстегивай ремни, а не то…
Ремни расстегнул полковник Хорошев. Степан спрыгнул со стола, осмотрелся.
– Почему керосинки? Что со светом?
– Тебе спасибо, удружил… Скоро запустят резвервные генераторы, если тебе интересно.
– Что ты плетешь, Серега?! И вообще: що видбувается? Где Корнилов?
– Юру похитили. А ты… Попал к мутантам-телепатам. Они тебя загипнотизировали. Ты… Проник в главный бункер энергоснабжения и обесточил всю Жуковку…
– Я? Что за ерунда? Я не мог! Хотя… Помню только, как стрелял из пулемета по варанам. Дальше – провал.
– Легко отделался. Умник наш, который помог тебе выкарабкаться, говорил, что ты можешь в овощ превратиться.
