– Подь сюды, гений. – Бамбуло поманил пальцем очкарика. – Рассказывай, кто меня так отделал?
Ученый принялся рассказывать о гипносах, а Степан, слушая, ходил вокруг него кругами. Когда повествование было закончено, глаза Стука засверкали, а лицо перекосила гримаса ярости.
– Значит, куклу из меня сделали?! Зомби?! Ладно. Посмотрим, кто последним смеяться будет. Я из этих тварей не зомби, а отбивные сбацаю. Так! Срочное совещание. Прибыть командирам всех подразделений и всем, кто сколько-нибудь кумекает в электричестве.
Пока собирались участники совещания, Степан, хмурясь, выслушал Хорошева, который в нескольких словах рассказал об обстоятельствах похищения Корнилова и появлении религиозного фанатика – Кроликова, выдвигавшего туманные ультиматумы.
– Думаешь, этот Кроликов Юрку того…
– Пока не знаю, – развел руками полковник. – Я приказал нашего Авраама под замок посадить. Пусть охолонет маленько. Тогда и поговорим по душам.
– Отлично! – Степана просто распирало от энергии, порожденной злобой на гипносов. – А пока займемся организацией обороны и, мать его так, электричеством.
Бамбуло остался доволен мерами, принятыми Хорошевым, и лишь добавил кое-что от себя. А вот с восстановлением электроснабжения возникли проблемы. Стоявшие в стороне жуковские электрики долго перешептывалась, а потом вперед выступил седой и, как видно, старший.
– Тут, товарищ Бамбуло, такое дело… Главный наш техник куда-то запропастился. Найти не можем.
– Дисциплинка, – поморщился Степан. – Кто такой? Может, погиб?
– Зовут Тесла. Среди убитых нет.
– Разыскать этого Теслу. Из-под земли достать. А пока – всех электриков разбить на смены. С этого момента работаем круглосуточно. Без Теслы пока справитесь?
– Постараемся, товарищ Бамбуло.
– Вот и ладушки. Ну что, полковник? Волоки сюда своего Кроликова, а то у меня руки страсть как чешутся.
И на этот раз Сергей, которого незамедлительно привели, удивил всех своим поведением. Теперь он склонял голову набок, словно прислушивался. Потом надувал свои силиконовые губки и многозначительно кивал, будто бы в чем-то соглашаясь с невидимым собеседником.
– Ну, красавец, присаживайся. – От усилий, прилагаемых для того, чтобы казаться гостеприимным и дипломатичным, на лбу Бамбулы вздулись вены. – Рассказывай, с чем пришел.
– Я постою. И рассказывать мне особо нечего. Пришла тьма, а очень скоро падет Первый Периметр, и цепные псы Господа начнут рвать на куски всех, кто оскверняет своим присутствием это место. Такое уже было. – Кроликов поднял глаза к потолку. – Бог тогда сказал: возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака, и пойди в землю Мориа и там принеси его во всесожжение на одной из гор, о которой я скажу тебе. Всем нам нужна жертва. Искупительная жертва!
– Жертва, значит. – Бамбуло приблизился к пророку вплотную. – Искупительная. Так-так. И кого же ты прочишь на роль Исаака?
– Ну, это не проблема. Здесь полно гастов, возомнивших себя хозяевами жизни. Надо выбрать самого никчемного из них…
– И принести его во всесожжение. Тильки и всього?
– Для начала и этого будет достаточно, – кивнул Кроликов. – Мои последователи убедятся в том, что вы готовы идти на разумный компромисс и обоюдовыгодное сотрудничество.
– Сотрудничество? – Бамбуло улыбнулся, и улыбка эта не предвещала потенциальному партнеру ничего хорошего. – Сотрудничество?!
Удар в челюсть был поставлен у Стука очень хорошо. Его с трудом переносили парни намного крепче Кроликова, который рухнул на пол, как срезанный серпом колос. Хорошев бросился к Степану, схватил его за руку.
– Не надо. Пока не надо.
– Прибью! – прошипел Бамбуло. – Душу выну! Самого в жертву прямо тут принесу!
Кроликов сел, помотал головой, потрогал челюсть и сморщился.
– А вот за это придется доплатить…
– Что?!
Полковник был начеку. По его знаку пара дюжих солдат «вежливо» попридержала Стука.
– Вижу, вы не очень-то жаждете получить своего командира целым и невредимым. – Пророк встал на ноги, одернул, поправляя, свою хламиду. – Что ж… Воля ваша. Полу?чите Корнилова по частям.
Бамбуло одним движением стряхнул повисших у него на плечах воинов и бросился к Кроликову, намереваясь превратить его в отбивную. Однако на пути его опять встал Хорошев.
– Возьми себя в руки, Степа! Сейчас не время махать кулаками. Дипломатия…
– В гробу я видал твою дипломатию! Этот хлыщ нам угрожает, этот гад хочет приносить в жертву людей!
