Итак, новую картину следовало написать на планете Отуссая. А чтобы не отвлекаться на бытовые мелочи, надлежало прихватить с собой Клэр. В трюме моего экранолета место для нее найдется. При этом я не могу оставить жену без ее любимого дома и, стало быть, возьму с собой и ее. Кстати, две хозяйственные и заботливые женщины сделают мой вояж гораздо приятнее. И еще — Ноэми уже давно заговаривала про отпуск на какой-нибудь экзотической планете, в стороне от привычных туристических маршрутов. Вот, теперь ее мечта исполнится. Ну, чем плох план?
Я вздохнул.
Пережить бы еще сборы в дорогу.
— И обязательно надо позаботиться о креме для загара, — напомнила Ноэми.
Вид у нее был очень деловой.
— Зачем? — поинтересовался я.
— Загорать, конечно.
— Это рабочая поездка. Там будет не до развлечений.
— Тебе. А у меня-то отпуск. И я намерена провести его с толком.
— На Отуссае загорать не получится.
— Откуда знаешь?
— Ее орбита расположена необычно.
— Мне помнится, несколько часов назад ты говорил, будто она находится от своего солнца на вполне приемлемом расстоянии? И атмосфера у нее пригодна для дыхания? Уверена, местечко позагорать найдется.
Хоть кол на голове теши.
— Пару следующих недель, — сообщил я, — вся поверхность планеты будет покрыта толстой коркой льда, уникального, особой цветовой гаммы. Если вычесть время на дорогу, то останется неделя, но именно за нее мне необходимо написать гипнос-полотно.
— То есть там будет зима все время нашего пребывания?
— В яблочко.
— А ты будешь писать снег и лед?
— Я хочу запечатлеть этот удивительный лед, его оттенки и отблески, переливы, все пробуждаемые им ощущения. Причем, как и положено, зиму сменит весна, весьма слякотная. Она тоже к солнечным ваннам не располагает. Вот когда мы вернемся на Землю…
— Мне нужен инопланетный загар. — Ноэми была непреклонна. — Увидев его, все подружки с ума сойдут от зависти.
Я снова вздохнул.
— И не хмурься, — сказала Ноэми. — Это тебе не идет.
— Да?
— Конечно. Кстати, я уже придумала, что мы сделаем.
— А именно?
— Ты закончишь картину, а на обратном пути мы завернем на какую-нибудь планету с подходящей атмосферой, на которой в достатке моря, пляжа и солнечной погоды. Согласен?
Я хмыкнул.
Типично женское понимание мира. Если на пути попалась очень высокая стена, вместо того чтобы свернуть в сторону, делаются попытки совершить под нее подкоп или ее перепрыгнуть, перелететь на воздушном шаре, прельстить ее охрану, уговорить случайно встреченного альпиниста перетащить через нее, задействовать знакомого знакомой, работавшего подрывником и поэтому знающего, как в любой стене проделать большую дыру… Упорство, помноженное на изворотливость, сдобренное гранитной уверенностью в успехе дела.
Впрочем, можно ли ожидать от них иного?
— Ты согласен?
Ну что можно ответить? Хотя…
— А как на это посмотрит Клэр? — осторожно спросил я.
— Я ее уломаю, — не моргнув глазом, заявила Ноэми. — Вот прямо сейчас пойду и договорюсь.
Да, тут остается только отойти в сторону.
Я взял в руки емкость с гипнокрасками, подумал, отложил ее в сторону, ухватил в два раза большую.
— Ты слышишь меня?
— Конечно, дорогая, — ответил я, прикидывая, сколько следует захватить метров сонного полотна для будущий картины. — Делай, как знаешь.
— Главное, не встревай. Я все устрою.
