— Конечно, тебе виднее, но если надумаешь показать нам хищников…
— На это не хватит времени, — буркнул я.
— Ты — хозяин.
Удивительная покладистость. Только не куплюсь я на нее. Нет, не куплюсь.
Мы помолчали минуты три. Первой сдалась Клэр.
— Хорошо, тогда начинаю разворачивать солнечные батареи, — заявила она. — Необходимо подзарядиться.
— Ты могла это сделать от корабельной системы, в пути, — напомнил я.
— Почему бы не сэкономить? Я подумала, что на планете, на которой собираются загорать, солнца должно быть вволю.
— Так и оказалось.
— Значит, мой расчет оказался верен. А теперь выкладывай-ка мне всю подноготную о планете Поденка, пока вы с женой не отправились на пляж.
Я взглянул на дверь дома.
Поход к морю требует основательной подготовки. Значит, моя женушка появится еще минут через пятнадцать, не раньше.
— Эта планета уникальна, — сообщил я. — На нее уже было двадцать экспедиций, и сейчас готовятся еще две, большие и очень представительные.
— Вот как?
— Установлено, что Поденка населена одним-единственным организмом. Под поверхностью планеты находится что-то вроде гигантской грибницы, толщиной в несколько километров. Она оплетает всю планету, по сути — ею является. Понимаешь?
— Конечно.
— В грибнице, близко к поверхности планеты, лежат зародыши всех животных, личинки насекомых, с ней сплетаются корни всех растений. То есть она включает в себя не только фауну, но и флору. Благодаря этому жизнь на Поденке идет циклично. Неделя, в течение которой на ней нет ни одного животного, а властвуют растения и насекомые, сменяется днем, когда на поверхность выбираются травоядные. Как я уже сказал, к обеду они достигают взрослых размеров, а к вечеру, уничтожив всю растительность, откладывают в землю потомство. Следующий день будет днем хищников. Они съедят всех травоядных, поместят в землю зародыши и погибнут. Потом в рост ударится растительность. Далее — по кругу. Растения и насекомые, травоядные, хищники.
— Я восхищена, — сказала Клэр.
— И сейчас здесь совершенно безопасно, — подтвердил я. — Ибо в разгаре зеленая фаза. Вот потом…
Хлопнула дверь, и на пороге появилась Ноэми, с объемистой сумкой в руках.
— Я готова, — возвестила она. — Пошли загорать!
— Удачи, — пожелала нам Клэр. — Будьте осмотрительнее, не сгорите там!
Сказано это было с интонациями очень заботливой мамаши. Переглянувшись, мы с веселым смехом бросились на пляж.
Два дня прошли незаметно. Клэр занималась хозяйственными делами, а мы полностью отдались теплой воде, мягкому песку и жарким лучам местного светила. Первую ночь провели прямо на пляже. Нам было просто замечательно и там, а пожелай мы еды или питья, достаточно было позвать Клэр. Не захотели уходить мы с него и на вторую ночь.
Утром следующего дня Ноэми сообщила:
— Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Хватит бить баклуши, пора возвращаться к трудам и заботам. Кроме того, сегодня последний день растительного царства. Завтра появятся травоядные. Пора улетать.
Я вдруг понял, о чем будет моя новая картина, представил, как начинаю ее рисовать. Там, на Земле.
Да, пришло время возвращаться.
Собрав вещи, мы отправились обратно к экранолету, благо до него было недалеко. Клэр ждала нас возле корабля. Она явно не теряла времени даром. Крылья солнечных батарей были уже сложены, а стены ее сияли свежей, белоснежной облицовкой. Еще она нарастила пару декоративных башенок и теперь стала смахивать на средневековый замок.
— А они зачем? — спросил я.
— Ты ничего не понимаешь, — вступилась за подругу Ноэми. — Это красиво.
Я пожал плечами.
Ну, значит, красиво. Женское видение красоты. Ничего не попишешь.
— Я — рада! — воскликнула Клэр. — Я очень рада, что вам понравился мой вид!
От удовольствия стекла в ее окнах на мгновение стали разноцветными, словно в детском калейдоскопе.
