Илья улыбнулся:
– Говорят.
– И что, этому можно верить? – поддержал шутку Егор.
– Иногда мне кажется, что да. Хотя я не уверен. А вы, кажется…
– Егерь. Просто егерь.
Илья опять улыбнулся:
– Мне стоило догадаться.
– В смысле? – не понял Егор.
– Ну, Егор-егерь. Каламбур, – весело пояснил Илья.
– А, это… – Соболев кивнул. – Да. Вы не первый, кто так шутит. Я хотел вам сказать…
Он достал нож и выщелкнул лезвие. Илья только успел услышать щелчок. В тот же миг Егор ударил его. Илья попытался перехватить нож, но получилось неудачно – пальцы сомкнулись на лезвии. Кровь из порезанных пальцев потекла по запястью, закапала на траву.
– Думаешь, ты такой умный и удачливый? – с ненавистью глядя ему в глаза, проговорил Егор. – Чертов маменькин сынок! С рождения, наверное, жил на всем готовеньком?
– Уберите… нож, – пробормотал Илья, побелев от боли. – Я вам ничего не сделал.
– Да ну? – Егор прищурился и проговорил с угрозой. – Надо было думать, прежде чем лезть в мои угодья.
Он со всей своей чудовищной силой надавил на рукоять ножа. Лезвие вонзилось Илье в бок.
– Как жук на булавку, – с мрачной усмешкой констатировал Соболев.
Он резко вытащил лезвие. Теплая кровь из раны брызнула ему на руку.
Илья упал на траву, схватился за порезанный бок и застонал. Кровь текла широким потоком. Он смотрел на нее испуганными округлившимися глазами. Егор опустился рядом, сорвал пучок травы, откинул руку Ильи и заткнул рану травой.
Затем выпрямился и полюбовался плодами своей работы.
– Ты не перестарался? – услышал он голос Суслика.
– Нет, – угрюмо сказал Егор. – Он еще протянет. Час или даже больше.
– Хорошо. Теперь сделай так, чтобы его нашли. Раньше, чем он сдохнет.
Услышав стук в дверь, Анна вскочила с кровати, накинула халат и бросилась открывать.
– Илья! – радостно воскликнула она, распахивая дверь.
И осеклась, удивленно уставившись на двух незнакомых мужчин, коренастого и высокого. Коренастый шагнул в комнату, грубо оттолкнув Анну. Высокий последовал за ним, закрыл дверь и задвинул засов.
Анна встревоженно вскинула руки к груди.
– Кто вы? – проговорила она севшим от волнения голосом. – Что вам нужно?
Высокий окинул ее холодным насмешливым взглядом.
– Значит, ты и есть зазноба егеря? – он прицокнул языком. – Красивая!
Анна секунду стояла неподвижно, потом рванулась к двери, но коренастый одним прыжком заступил ей дорогу, схватил левой рукой за плечо, протащил через всю комнату и грубо, как тряпичную куклу, швырнул на диван.
Она хотела подняться, но коренастый сжал левую руку в кулак (правая у него висела на перевязи) и поднял перед лицом Анны. Высокий подошел к нему и встал рядом.
– В доме есть еще кто-нибудь? – спросил он.
Анна молчала, испуганно на него глядя.
– Грош, проверь, – коротко приказал он коренастому.
Тот кивнул и принялся осматривать дом. Заглянул в соседнюю комнату, в чулан, за шторку, отделяющую комнату от раковины.
– Никого, – сообщил он, закончив осмотр.
– Хорошо. – Высокий снова взглянул на Анну.
– Вы спрашивали, кто мы такие. Я объясню. Мы друзья Егора Соболева. Он сейчас делает для нас кое-какую работу. Но Егор – мужик своенравный. Мы не уверены, что он нас не кинет.
Анна поправила на груди халат и спросила дрогнувшим голосом:
– При чем здесь я?
– При том, что этот медведь неровно к вам дышит. И мы хотим это использовать.
На ее лице отобразилось недоумение.
