Артур покосился на своего коренастого спутника и с усмешкой проговорил:
– Этот парень безнадежен. Снова лезет вперед батьки в пекло.
– Еще раз полезет – я ему голову отрежу, – пообещал Грош.
Артур перевел взгляд на Максима и продолжил:
– Тут рядом граница, так?
– Так, – тихо отозвался артист.
– Умные люди, с которыми мы говорили, достали план заброшенной шахты. Со всеми шельфами, выработками и туннелями.
– И что?
– Один из туннелей проходит прямо под границей. Чуешь, куда я клоню?
Максим растерянно моргнул.
– Не совсем.
Артур вздохнул и сказал, обращаясь с Грошу:
– Он точно дурак.
– Непроходимый, – подтвердил коренастый бандит.
Артур снова обратил взгляд на Максима.
– Нам нужно кое-что переправить через границу. Понял теперь?
– Понял, – выдохнул Максим.
– Ты тут многих знаешь. Твоя задача – найти надежного проводника, который знает лес, умеет обращаться с картами и компасом и готов спуститься в шахту.
– И который не прочь будет подзаработать, – пробасил Грош.
– Я такого знаю! – сказал Максим.
– Отличный ответ, – похвалил Артур. – Сведешь нас с ним?
– Если сведу… вы простите мне долг? – спросил Максим.
– Только когда груз будет на той стороне, – ответил Артур. – Ну так как? Ты в деле?
Максим глубоко вздохнул и сказал, не сдерживая облегченной улыбки:
– Да. Я в деле.
Егор вышел из магазина, достал из только что купленной пачки сигарету, сунул в рот и попытался прикурить от зажигалки. Пальцы дрожали, и язычок пламени все время промахивался мимо сигареты.
– Твою мать… – тихо выругался Егор.
На душе у него было паршиво. Мертвый бывший кореш, избивший его до полусмерти, оказался призраком. Зубы были на месте, руки-ноги целы, но вот деньги из карманов куда-то испарились. Обнаружив это, Егор пришел в такую ярость, что измолотил кулаками забор, возле которого очнулся.
Но успокоиться это не помогло. Егор копил деньги несколько лет, а теперь снова оказался на нуле. Куда улетучились бабки – одному черту известно.
Егор снова чиркнул зажигалкой. На этот раз ему удалось зажечь сигарету. Он глубоко затянулся, выпустил облачко дыма и посмотрел сквозь него на приближающегося Максима.
– Здравствуй, Егор! – поприветствовал тот.
– Привет, красавчик, – сухо сказал Егор. – Чего тебе?
Максим остановился и посмотрел на Соболева странным взглядом, в котором читались заинтересованность и страх.
– Слушай… – сбивчиво заговорил Максим. – Что бы ты мне ответил, если бы я… Если бы мы… В общем, если бы я предложил тебе работу?
Егор смерил Максима внимательным взглядом. Артист явно нервничал и явно не владел инициативой. Скорей всего, он выступает в качестве посланника. И совершенно очевидно, что предложить собирается что-то не совсем законное. А значит – прибыльное.
Перед глазами Егора промелькнуло лицо Анны. А потом – картинка их счастливой безбедной жизни в приличном доме на берегу моря или широкой реки.
Егор снова затянулся сигаретой и сказал:
– Так. Ну, а теперь давай спокойно и по порядку. Кто тебя ко мне послал?
Максим повернул голову и глазами показал на двух мужчин, сидящих за столом возле продуктового.
– Они? – коротко уточнил Егор.
Максим кивнул:
– Да.
