Сайкс запустил проверку системы. После того как на LV-666 побывал целый корабль медицинских техников «Вейланд-Ютани», которым было поручено провести вакцинацию шахтеров с использованием нового типа пенициллина, у них больше не было посетителей. Всего на руднике было 742 шахтера, из них 217 сейчас несли вахту. Сайкс отправил сотруднику «Вейланд-Ютани», управлявшему рудником, распоряжение не запускать туда вторую смену.
Тут же пришел короткий ответ: «НЕЛЬЗЯ!!!».
Сайкс рассердился: «ВАШИ ШАХТЕРЫ ШЛЮТ SOS».
«УВЕРЕН, ЧТО ТАМ НИЧЕГО СЕРЬЕЗНОГО».
Ну вот: прекрасная возможность избежать опасности. Если уж сам начальник рудника отказался от помощи морпехов, кто он такой, чтобы ее навязывать?
Все стало на свои места. Сайкс отряхнул руки и напечатал новое сообщение: «МОРПЕХАМ: КОРПОРАЦИЯ ”Вейланд-Ютани“ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ПОМОЩИ. ОТБОЙ». Затем он нажал кнопку «Отправить» и выключил сигнал тревоги, после чего закинул ноги на стол и ухмыльнулся, наслаждаясь тишиной. Теперь-то он точно успеет вернуться к своей ловушке и разобраться с консорциумом. Они что, думали, что вот так легко от него отделаются? Не на того напали.
Мысленно погрузившись в виртуальный мир игры, капрал вернулся к своим коварным планам, достойным Макиавелли. Он часто жалел, что реальный и виртуальный миры нельзя поменять местами, что он не межгалактический торговец, который на досуге играет за колониального морпеха.
К тому же он еще и проголодался. Разве еще не пора завтракать?
Сайкс как раз допивал кофе, когда на камбуз ворвался младший капрал Хейуолд, вооруженный до зубов. На нем был бронежилет М3 защитной расцветки, черная униформа с баллистическими щитками на коленях, локтях, голенях и предплечьях, а также баллистический шлем с защитной маской, которая служила еще и проекционным дисплеем. В руках он держал импульсную винтовку M41A.
От этого зрелища у Сайкса даже голова разболелась, но, едва начавшись, боль сразу утихла.
– Что случилось, младший капрал? – спросил он. Завтрак камнем лежал у него в желудке.
Хейуолд немного замешкался, затем сказал:
– Начальнику рудника требуется наша помощь.
«Он передумал?»
– Он не мог передумать, – Сайкс стукнул кулаком по столу. – Он сказал, что им не нужна помощь.
Он заметил, что снова заговорил неестественно высоким голосом.
– Видимо, все-таки нужна, – сказал Хейуолд.
Сайкс закрыл лицо рукой и стал качать головой, медленно повторяя слово «нет», раз за разом, как будто оно было заклинанием, способным изменить действительность.
Хейуолд переминался с ноги на ногу.
– Э-э… капрал?
– Что?
– Мы с ребятами со всем разберемся. А вы… оставайтесь тут, если хотите.
Сайкс прекратил качать головой и смерил подчиненного холодным взглядом.
Хейуолд протянул к нему руку и сказал с фальшивой улыбкой:
– Серьезно, сэр. Мы сами справимся.
Быть трусом – одно дело, но когда с тобой обращаются как с трусом, это уже совсем другое. Сайкс боролся с порывом принять предложение Хейуолда. Он и вправду мог отсидеться у себя в кабинете, поручив подчиненным уладить проблему. Он ведь среди морпехов старший по званию. Не пристало ему подвергать себя опасности. Но что-то во взгляде Хейуолда заставило его передумать. Сайкс не понимал, что именно выражал этот взгляд, но было в нем что-то близкое к сочувствию, а этого он не мог вынести.
Сайкс поднялся.
– Остальные готовы?
– Первая боевая группа готова, капрал, – ответил Хейуолд.
– Вторая и третья тоже должны быть в боевой готовности. Скажите первой группе, что я приду через десять минут.
Хейуолд направился к двери.
– Младший капрал!
Хейуолд повернулся к нему.
– Да, сэр?
– Не воображайте, будто вам известно, что думает и чего хочет капрал. Это ясно?
– Так точно, капрал.
– Свободны.
