– Постойте. Мертвы?
Он кивнул. Андрия присутствовала при гибели На’то. Она и Редж взяли несколько дней, чтобы прийти в себя.
Редж вернулся первым.
Тон Андрии сразу же привлек внимание всей группы.
– Мертвы, – подтвердил Каликс. – Уничтожены той самой Скверной, которая чуть не погубила нас.
Она дернулась, полуповернулась, чтобы скрыть тревогу на лице. Ннеброн положил руку ей на плечо.
– Они лгали, – сказал в пустоту Ннеброн, потом выругался.
– Недели? – прошептала Андрия и посмотрела на Каликса. Ее веснушки почти пропали с лица. – Они знают это несколько недель?
– Похоже, что так.
Она тяжело выдохнула и сунула руки в карманы брюк.
– Я не… не могу поверить.
– А придется, – горько сказал Ннеброн. Он повернулся к остальной команде, встал спиной к Каликсу и с чувством взмахнул рукой. – Сколько мы уже здесь работаем, внимаем каждому слову, которое они говорят нам? Будто мы какие-то сиротки, просящие подаяния. – Его голос зазвучал громче, в нем клокотал гнев. – Мы тоже часть «Нексуса»!
– Ннеброн, никто не говорит, что нас не существует. – Каликс наклонил голову. – Вот только…
– Только на нас не обращают внимания, – вставила Андрия, ее бледность сменилась сердитым румянцем. Каликс знал, что не может ее подвести. Никого из них не может подвести.
– Планеты нас не спасут, – добавил он, возвышая голос. – Как и первопроходцы. Нам нужны новые планы, друзья. Новые возможности. Новые направления…
– И новые руководители!
Он не видел, кто это сказал, но почувствовал, как от этой спички вспыхнуло пламя. Андрия проскользнула мимо Ннеброна и с силой ухватила Каликса за руку.
– Сколько еще? – спросила она. – Пока запасы не иссякнут окончательно? Они позволят нам умереть с голоду?
Ого! Он никак не ждал, что все будет развиваться так быстро. Каликс накрыл ее руку своей, прижал ее пальцы к своему локтю, надеясь своей уверенностью, твердостью утешить ее. Иногда у него возникали трудности при попытке определить, что может утешить, а что нет.
– Ну-ну, – сказал он, успокаивая ее. – Мы не умрем от голода.
– Босс не допустит, чтобы мы голодали, – сказал Ннеброн.
– Да… Не допустит! – начали кивать остальные, поглядывая на Каликса. Они чуть ли не вибрировали. Напряжение стало ощутимым.
– Планы, – повторил один из них. – Приоритеты… Мы должны запереть припасы.
– Мы должны оповестить всех!
Андрия смотрела умоляющим взглядом.
– Мы не можем допустить, чтобы кто-то умер от голода. А что насчет Реджа? Эмори? У некоторых из нас там есть друзья.
– Мы не допустим. – Он произнес эти слова, прежде чем успел взвесить их. Он увидел, как сказанное им отразилось на выражении ее лица, создало вихрь уверенности, – он и не подозревал, что может порождать такие чувства. Неожиданно его команда окружила его, к нему тянулись руки, трогали его за плечи, за локти. Доверие. Гордость.
Поддержка.
– Ириду необходимо освободить, – услышал он.
– Мы должны взять под охрану провизию!
– А служба безопасности?
– В жопу службу безопасности! – выкрикнул кто-то.
Слова раздавались то здесь, то там – смесь гнева, облегчения и уверенности. И все из-за него. Они видели в нем лидера. Каликс расправил плечи. Он сжал пальцы Андрии, потом сделал шаг назад, чтобы видеть всех.
– Давайте по порядку, – сказал он громко, чтобы слышали все. Они замолчали. Смотрели на него. Слушали.
По-настоящему слушали.
От такой власти кружилась голова.
Он собрал всю свою меритократическую уверенность – даже не подозревая, что она у него есть. Но вместо того чтобы раздавать приказы и заставлять их подчиняться, он относился к ним как к равным.
Как к друзьям.
Каликс всплеснул руками:
