Снаружи до нее донеслась пулеметная очередь. Сотни голосов, призывающих укрыться, отвечать огнем на огонь. Классический пример кавардака.
Биотическая энергия сотрясла стены.
– Нет, нет! – прокричала Слоан. Она почти добилась своего. Решение могло быть найдено. Больше никому не нужно умирать.
Нож соскользнул, она порезалась, но постаралась игнорировать боль и продолжила перерезать этот дурацкий шнур. Черт, эта штука была крепче, чем ей показалось. Слоан взревела от собственного бессилия и ярости, а еще растущей боли, по мере того как она двигала туда-сюда лезвием.
Слабый звук, едва слышимый за грохотом, проникающим через дверь, сообщил ей об успехе ее действий. Шнур ослаб, и она скинула его с рук. Слоан поднялась на ноги и сломя голову бросилась к двери, на ходу сжимая и разжимая затекшие кисти. Боль была адская, но она говорила о том, что чувствительность пальцев возвращается, и Слоан приветствовала боль. Она помогала сосредоточиться.
Выскочив наружу, женщина резко остановилась. Слоан побывала во многих переделках. Она положила конец немалому числу драк, а еще большее количество сама же и развязала. Однажды она защищала исследовательскую станцию, пока в живых не осталась она одна. Слоан видела бойни, в некоторых принимала участие. Она больше не открывала эти двери в своей памяти.
Но ничего подобного тому, что предстало ее взгляду сейчас, она не видела.
Повстанцы Каликса заняли боевые позиции, имея хорошее оружие, и на их стороне был идеализм. Эта довольно многочисленная, вооруженная армия уже перешла Рубикон, имя которому – насилие.
Они горели желанием победить.
Но против них вышли кроганы. Кроганы не думали об идеализме. Он им не требовался.
Они испытывали радость. Радость сражения.
Мастерская взорвалась самой уродливой, самой подлой и крупной потасовкой, какие она видела.
«Танн, сука, ты что тут устроил?» – прошептала Слоан.
В общем-то, это не было вопросом, потому что ответ был мучительно очевиден.
Кроганы ломились, как таран, и они пришли не на переговоры. Некоторые из бунтарей Каликса лежали вокруг возведенной ими баррикады, и не все они остались целыми.
Мозг Слоан перешел в тактический режим. Все поле боя не поддавалось контролю, но здесь, перед ней…
Крогановский воин швырнул на пол чью-то оторванную руку, потом бросился на подрагивающий ствол штурмовой винтовки. Один мощный кулак отбросил в сторону оружие, а другой ухватил мятежницу-азари за подбородок и швырнул на какой-то станок.
Кроган сделал еще один шаг вперед, готовясь растоптать ее мощной ногой. Слоан бросилась к нему с ножом в руке – с ее крохотным канцелярским ножом – и вонзила лезвие ему в глаз, даже не успев понять, что сделала.
Это только еще больше разозлило его.
Она знала, что останавливаться, извиняться, умолять успокоиться бесполезно. Ситуация зашла слишком далеко. Бросаться к ним и взывать к их разуму было поздно. Нет, теперь шло сражение, и кроганы загорелись азартом схватки. Еще немного – и наступит кровавое неистовство. Если дойдет до этого, то побоище будет безжалостным и диким.
Она смотрела на себя словно со стороны: каким-то образом отброшенная в сторону штурмовая винтовка оказалась в ее руках, развернулась и гавкнула своим звонким лаем на раненого крогана. Неповоротливый работяга, обезумевший от ярости, пер вперед, хотя пули пронзали его.
В конечном счете он упал под ноги Слоан, а за ним она увидела морды десятка его соплеменников. Ее внимание привлек тот, что шел в середине. Их главарь.
Не Кеш.
Миг недоумения впитался в нее, как кровь в щель в полу.
«Норда», – прошептала Слоан.
Танн разбудил Норду. Никто другой не мог это сделать. Кеш не сделала бы этого, она пришла бы сюда и попыталась спасти ситуацию.
Норда.
Сучий потрох! Добром это не кончится, а Слоан, подчиняясь инстинкту, бездумно встала на сторону врага.
Накмор Норда стояла в центре этой свежей линии бойцов, прорвавшихся сквозь брешь, которую они проделали в баррикаде. Если она и узнала Слоан Келли, то на ее лице это никак не отразилось.
Разбудили не только Норду, но и ее элитных солдат, и теперь они вышагивали рядом с ней. Кроганка показала рукой в сторону сражения, и ее телохранитель, ни секунды не раздумывая, бросился в самую гущу. Для него не имело значения, кто дерется и почему. Для него это была игра. Спорт.
– Накмор Норда! – позвала Слоан, перекрикивая грохот сражения.
Вождь клана повернулась в ее сторону.
– Остановите это! Нет никаких причин…
Но Норда только отрицательно покачала головой:
