– Ты не по ту сторону баррикады, Келли!
– У этой баррикады нет той или не той стороны! – прокричала Слоан, не сходя с места.
Норда посмотрела на нее, и тут неожиданно воцарилась тишина, которая иногда опускается на переполненное народом место. Несмотря на стрельбу и рев наступающих кроганов, тишина длилась, пусть только и одну секунду. Ни слова не было сказано. Лишь сверкнули глаза Норды, как бы говоря: «Время выбирать, Слоан. Ты с нами или с ними».
Слоан Келли чувствовала на себе глаза мятежников. По крайней мере, некоторых из них. И половины атакующих кроганов. Все ждали, пусть всего долю секунды, но ждали, какое решение она примет.
Она покачала головой, глядя на Норду, и подняла оружие.
Вождь усмехнулась.
Мгновенно какофония насилия и хаоса возобновилась. Сотни бойцов с обеих сторон убивали или умирали.
– Отходим! – прокричал кто-то. Может, Каликс. Этот крик тут же подхватили другие мятежники, и Слоан так и не узнала, от кого исходил изначальный приказ. Можно было не сомневаться в одном: от кого-то, кто не знал кроганов.
Она отходила назад, отстреливаясь, но не пускаясь в бегство. Бегство только спровоцировало бы кроганов на еще более кровавую бойню. Но ее усилия не дали никакого результата. Остальные мятежники были сломлены и побежали. Если бы она не сделала того же, то осталась бы одна, на ничьей земле против нескольких сотен кроганов. Они бы разорвали ее на части – она знала это.
И Слоан побежала. Вскоре она обогнала самых медленных из банды Каликса. Волна кроганов накатила на отстающих. Она слышала хруст костей, крики, победный рев кроганов всего в нескольких метрах за своей спиной. Симфония насилия.
Слоан перепрыгнула через стеллаж, перекатилась по полу за секунду до того, как один из кроганов ударил по этой штуковине. Она уворачивалась от ударов, но вскоре кроган с поднятыми кулаками оказался прямо над ней.
Зажигательный снаряд попал ему в голову. Кровь вперемешку с мозговым веществом брызнули ей на лицо. Она повернулась на бок, пытаясь отряхнуться, а тело над ней задрожало, крутанулось и наконец разорвалось на части под напором взрывного огня.
По всему помещению повстанцы переходили к этому новому плану. Те соображения, которые удерживали их от такой тактики прежде, более не действовали. Взрывные патроны смяли переднюю линию кроганов. Вся сторона этого пространства превратилась в одну длинную, колеблющуюся, громкую стену смерти и разрушения. Кроганов и бунтовщиков в равной мере пожирали ударные волны и рассекал на части град шрапнели.
Но такая тактика действовала. Сдерживала напор врага.
Пригнувшись, Слоан поспешила к линии обороны повстанцев и укрылась за контейнером, забрызганным кровью. Никто даже не обратил на нее внимания. Она стала теперь одной из них. Они, возможно, и не смогли бы сказать, откуда им это известно или когда это случилось, но они знали: Норда потребовала, чтобы Слоан сделала выбор. На чьей она стороне – мятежников, сражающихся за право быть равными? За право самим делать выбор?
Или на стороне бюрократии, которая выпустила кроганов против них?
Отлично. Она все равно сделала правильный выбор.
Боевые действия временно прекратились, и Слоан принялась искать оружие. В какой-то момент она потеряла винтовку и нож. Она подумала обо всех убитых у нее за спиной и об их оружии. Кроганы пришли с голыми руками – во всяком случае, бoльшая их часть. Может быть, потому, что оружия не нашлось или времени не было, а может быть, они пришли без оружия для куража. Она спрашивала себя, знает ли Танн, что он здесь устроил, и участвовала ли в этом Эддисон. Кеш никогда бы на такое не согласилась, хотя Танн и не стал бы у нее спрашивать. Это в его духе: обратиться напрямую к лидеру клана – разбудить ее и рассказать то, что даст желаемый результат.
Саларианец он или нет, но это сработало.
Она почувствовала рядом с собой чье-то плечо. Каликс. Их взгляды встретились.
– Почему вы дали мне нож? – спросила она.
– Посмотреть, что вы будете делать. – Он заставил себя улыбнуться. – О нас многое можно узнать по тому, как мы действуем, когда нет времени на размышления, правда? Мое решение было правильным, Слоан. Я думал, вы можете…
Резкий звук выстрела пронесся по баррикаде. Мозги Каликса улеглись серой кучкой слева от его тела. Его глаза неестественно расширились. Он рухнул сначала на колени, а затем повалился на Слоан.
Она повернулась, ошеломленная. Кроганы снова наступали. Целая волна надвигалась на ослабевшие ряды мятежников. Но у кроганов не было оружия. Потом она увидела других на развороченной баррикаде, где все и началось. Новенькие, в такой же форме, как и она. Одна из отступавших опускала снайперскую винтовку от плеча; она видела в прицел и Слоан – свою следующую цель. Ее подчиненная. Их глаза встретились на мгновение, а потом женщина исчезла – бросилась докладывать о том, что видела.
«Слоан с ними, – вот что она скажет. – Переметнулась. А может быть, с самого начала работала против нас».
Когда взбешенная толпа кроганов набросилась на мятежников, Слоан опустилась на колени. Она перевернула тело Каликса, в последний раз заглянула в его умные глаза. Больше ей ухватиться было не за что. Последняя соломинка.
