– Если на этой станции есть еще… – Слоан помолчала, тщательно подбирая слова, – неудовлетворенные, с ними нужно разобраться. Главный вопрос – как их выявить?
– Проявляя такт, я надеюсь, – недвусмысленно сказал Танн. – Если у вас отсутствуют средства…
– Резонно, – снова нарочито громко сказала Эддисон. Когда оба собеседника посмотрели на нее, директор Колониального департамента постаралась добавить металла в свой голос. – Мы знаем, что делать. Давайте же не будем тратить время попусту.
Может быть, ее слова возымели действие. Может быть, решила она, было достаточно просто напомнить им о том, что поставлено на карту.
– Совещание закончено. – Танн повернулся к двери. – Давайте не забывать о нашей конечной цели.
– Да, – сказала Слоан, провожая его взглядом. – Давайте не забывать.
Эддисон едва сдержалась, чтобы не выругаться.
Или, может быть, просто ее окружали настолько толстокожие люди, что они дали бы фору любому крогану в погоне за золотой звездой.
Глава 13
Дела шли на удивление хорошо. Система жизнеобеспечения пока работала исправно, и все уже начали считать, что команда Каликса и дальше не подведет.
Кроганам удалось расчистить достаточно рабочего пространства, и теперь уже никто не ударялся о соседа при каждом входе. Тщательное обслуживание и точнейшая калибровка обеспечивали безотказную работу жизненно важных систем в случае отключения питания в каком-нибудь из отсеков корабля.
Пока его подчиненные сражались с массивом сильно поврежденных систем, Каликс Корваннис смотрел на свою команду внимательным, критическим взглядом. Они были измождены, едва держались на ногах от усталости, и ропот среди инженеров усиливался. Он предвидел, что похожий на недавнюю трагедию сценарий зарождался и в их головах.
Та же ситуация. Другой корабль. Крейсер под названием «Варшава», на котором цепочка неудачных решений, принятых упрямым капитаном, почти привела к потере корабля. Каликсу и его команде приказали работать, даже когда сил ни на что уже не оставалось. Выполнить задачу во что бы то ни стало. В конечном счете люди поняли, что их цель состоит не в ремонте, а в том, чтобы поставить команду в такое положение, когда ее можно будет убедительно обвинить в катастрофическом состоянии корабля.
Каликс отказался.
Его поступок был равносилен бунту, но он не отступил. Капитан, рисковавший потерять всех своих инженеров, сдался.
Приятным бонусом к этой победе турианца стала преданность подчиненных ему людей. Та история стоила ему «административной переброски» с «Варшавы», как только корабль зашел в порт, но его это устраивало. Каликс ушел, ни секунды не раздумывая.
Он не ждал, что за ним последует его команда. С «Варшавы» в Инициативу «Андромеда». Они могли бы остаться, и тогда все шишки посыпались бы на него. Они могли обрести независимость. Но предпочли последовать за ним.
Это были усердные, не жалеющие себя, искренние ребята, которые превыше всего верили в преданность. Они сказали, что последуют за ним куда угодно. Вопрос состоял только в одном: а кому они нужны? Они оставили работу, протестуя против его увольнения, – это такое пятно в биографии, мимо которого не пройдет ни один наниматель.
Кроме Кеш.
Конечно, тот факт, что все шло хорошо (вопреки мрачным прогнозам), вовсе не означал, что ситуация выправилась. Это означало, что все висит на волоске. Его команда. «Нексус». Будущее.
– Запасы аммиака на тридцати процентах.
Каликс посмотрел на того, кто произнес эти слова: человек по фамилии Ннеброн. Лоренс Ннеброн, нанятый Альянсом, землянин, хорошо обученный и довольно способный… но очень молодой. Каликс представил себе конструкцию системы. Тридцать процентов. Мало. Очень мало, чтобы чувствовать себя спокойно.
– Мы не можем перейти на электрооборудование? – спросил он.
– Мы и без того уже в опасной близости от отключения части сети. Если еще увеличим нагрузку, то могут вырубиться разом все системы.
– М-да, – задумчиво произнес Каликс, – не хотелось бы стать причиной полного отказа всех систем.
Ирида Фадир оторвалась от своих расчетов.
– Совсем не хотелось бы, – пробормотала фиолетовокожая азари, – чтобы его королевское величество свалил все именно на нас.
Каликс даже не повернулся в сторону говорившей – боялся увидеть раздражение на ее лице, гнев, кипящий за изнеможением, боялся, что она увидит такой же гнев и в его глазах. Он тоже устал. От долгих часов работы. От приказов, приходящих по клоунской иерархической цепочке, каждый из которых противоречил предыдущему.
Не то чтобы он мог кого-то винить. Неожиданное пробуждение стало, мягко говоря, шоком. Он мог только догадываться, что чувствовали первые разбуженные, когда их без лишних слов и процедур вышвырнули из стазис-капсул. Потрясение, вероятно, было сумасшедшее.
