Грант? Ну-ка, смотри мне в глаза и отвечай!
– Рой! Дейв! Усадите его силой!
Род внимательно прислушивался к перепалке: представление оказалось гораздо интересней, чем обычно. Джимми, по своему обыкновению, добавлял ко всему сказанному непочтительные комментарии. Теперь он наклонился и прошептал:
– Ну вот, началось. Мы как, выбираем, на чьей мы стороне, или тихо растворяемся в ночи и смотрим на этот цирк со стороны?
Не успел Род ответить, как Коротыш дал всем понять, что помощь ему не требуется – по крайней мере, сейчас.
– Пусть только попробуют. Кого-то придется откачивать, – сказал он, принимая боевую стойку. Он даже не потянулся за ножом, но и так было видно, что Коротыш всерьез настроен драться.
– Грант, я хочу сказать еще кое-что, а потом уж заткнусь. – Коротыш повернулся и заговорил, обращаясь ко всем сразу: – Вы видите, что у нас нет никаких прав и положение наше неясно, однако мы уже заорганизованы до такой степени, что это напоминает смирительную рубашку. Комитеты для этого, комитеты для того, а что толку? Лучше, что ли, стало после того, как появились эти недопеченные комитеты? Стена еще не закончена, в лагере грязнее прежнего, и никто не знает, что ему положено делать. У нас вчера даже сигнальный костер погас! Когда течет крыша, надо не комитеты назначать, а чинить крышу. Я предлагаю опять отдать правление Роду, разогнать эти дурацкие комитеты и заняться делом. Кто-нибудь меня поддерживает? Подайте голос!
Поднялся страшный гвалт. Кричали, должно быть, меньше половины собравшихся, но Каупер уже понял, что теряет свои позиции. Рой Килрой прокрался сзади Коротыша и вопросительно взглянул на Каупера. Джимми толкнул Рода в бок и прошептал:
– Приготовься!
Однако Каупер поглядел на Роя и покачал головой.
– Коротыш, – сказал он спокойно, – ты закончил речь?
– Это не речь. Это предложение для голосования. И не вздумай сказать, что оно не принимается!
– Я не понял твоего предложения. Будь добр, повтори.
– Ты прекрасно все понял. Я предлагаю снять тебя с должности мэра и отдать ее снова Роду.
– Эй, Грант, – заговорил Килрой. – Так не положено. Это не по…
– Тихо, Рой. Коротыш, твое предложение не принимается.
– Я просто ждал, когда ты это скажешь!
– И на самом деле тут два предложения. Однако я не стану мелочиться. Ты утверждаешь, что никому мои порядки не нравятся? Давай сейчас и узнаем. Кто-нибудь поддерживает это предложение?
– Да!
– Я поддерживаю!
– Ладно, предложение поддерживается. Предлагается отозвать меня и передать правление Роду. Кто-нибудь желает выступить?
Пожелали сразу несколько, но Род добился своего, просто перекричав остальных:
– Господин председатель! Важное заявление!
– Слово предоставляется Роду Уокеру.
– Поскольку вопрос касается меня самого, я хочу сделать заявление.
– Да? Вперед.
– Я понятия не имел, что Коротыш решил меня выдвинуть, Грант. Скажи ему, Коротыш.
– Верно.
– Хорошо, хорошо, – произнес Грант, поморщившись. – Еще кто-нибудь? Только не орите, а поднимайте руки.
– Я еще не закончил, – сказал Род.
– И что же?
– Я не только не знал об этом предложении, но еще и не одобряю его. Коротыш, я прошу тебя снять свое предложение.
– Нет!
– Думаю, так будет правильнее. У Гранта была всего неделя, и за такое время нельзя ожидать чудес. Я-то уж знаю. С этим дикарским племенем и у меня забот хватало. То, что он делает, может тебе не нравиться – мне самому многое тут не нравится, – но этого следовало ожидать. И если ты воспользуешься подобными настроениями как поводом, чтобы снять его с должности, тогда в нашей группе наверняка произойдет раскол.
– Так это не я виноват, а Грант! Может, он и старше меня, но если ему кажется, что мое слово от этого меньше значит, то ему лучше хорошенько подумать еще раз. Я его предупредил. Ты слышал, Грант?
– Слышал. Но ты меня неправильно понял.
– Черта с два я неправильно понял!
– Коротыш, – настаивал Род, – ты согласен снять предложение? Я прошу тебя сам.
