гораздо меньше. Колония от этого только выиграет.
Род не хуже Гранта понимал, что их группа должна жить сплоченно. Но Каупер просил поддержать его шаткую администрацию, а Род мало того что относился к нему неприязненно, но еще и был уверен, что, кроме болтовни, от Каупера ожидать нечего.
И дело не только в том, что стена до сих пор не достроена, – нужно, просто необходимо было заняться еще множеством других дел. Кто-то должен искать соль каждый день. Надо организовать регулярные поиски съедобных кореньев, ягод и прочего – сам он, например, уже просто устал от мясной диеты. Конечно, если разнообразить добычу и не есть только постное мясо, на здоровье это не отразится, но кому охота всю жизнь питаться одним лишь мясом? И эти вонючие шкуры… Грант распорядился, чтобы охотники обязательно снимали с убитых животных шкуры и приносили их в лагерь для использования в хозяйстве.
– Что ты собираешься делать с этими протухшими шкурами? – спросил Род неожиданно.
– А что?
– Воняют. Если ты назначишь меня на эту должность, я первым делом велю выбросить их все в реку.
– Но нам нужны шкуры. Половина лагеря уже сейчас ходит в лохмотьях.
– Шкур у нас будет предостаточно, но нам нужны дубильные вещества. При такой погоде одного солнца мало.
– Но у нас нет танина. Не говори ерунды, Род.
– Значит, надо отправить кого-то жевать кору, пока его не найдут. На вкус танин определяется совершенно безошибочно. И выброси эти шкуры наконец!
– Если я сделаю так, ты согласишься на мое предложение?
– Может быть. Ты сказал «следить, чтобы выполнялись распоряжения». Чьи распоряжения? Твои? Или Килроя?
– Обоих, видимо. Рой – мой заместитель.
Род покачал головой:
– Нет, благодарю за честь. У тебя уже есть Рой; значит, я тебе не нужен. Слишком много генералов и слишком мало солдат.
– Но, Род, мне действительно без тебя не обойтись. Рой не умеет ладить с молодыми ребятами. Он их раздражает.
– Меня тоже. Ничего не выйдет, Грант. И, кроме того, мне не нравится этот титул – просто глупо звучит.
– Ну выбери сам, как назваться. Капитан охраны там или управляющий поселением… Это не важно. Важно, чтобы кто-то навел порядок с ночными дежурствами и чтобы в лагере тоже был порядок. За молодняком нужно следить. Ты способен на это, а значит, это твой долг.
– А чем будешь заниматься ты сам?
– Прежде всего мне нужно утрясти наш свод законов. Нужно планировать на будущее… Боже, Род, у меня в голове сотни дел. Я просто не могу тратить время на то, чтобы разбираться в мелочных ссорах, когда, например, кто-нибудь из молодых донимает повара своими глупыми претензиями. Коротыш был прав: откладывать больше нельзя. Отдавая распоряжение, я хочу, чтобы закон меня поддерживал, а сейчас мне чаще всего приходится выслушивать замечания какого-нибудь сопляка. Я не справляюсь со всем этим один, мне нужна помощь.
В такой ситуации грех отказываться, и все же…
– А как насчет Килроя?
– Черт побери, Род, ты не вправе просить, чтобы я вытолкал кого-то другого и освободил место для
– Я не
Род сомневался, стоит ли говорить, что для него, хоть он и осознавал общественную необходимость такого решения, этим дело не исчерпывается. Поддержать человека, которому он проиграл выборы, – это в каком-то смысле даже вопрос чести, благородное упрямство. Тем не менее он прекрасно понимал, что Каупер и Килрой – люди очень разные.
– Я не буду таскать за него каштаны из огня. Грант, я готов служить тебе, потому что тебя выбрали. Но служить слуге я не собираюсь.
– Род, но сам подумай! Если ты получаешь приказ от Килроя, значит это мой приказ. Он просто его передает.
Род встал:
– Нет.
Каупер в раздражении вскочил на ноги и быстро удалился.
В тот вечер собрания не было – впервые за все время после выборов. Род собирался навестить Бакстеров, но тут его снова отозвал в сторону Каупер.
– Твоя взяла. Я назначил Роя главным охотником.
– И что?
– Теперь ты – управляющий поселением, или Майская королева, или как ты там еще придумаешь. Ночную вахту опять никто не назначил. Так что займись делом.
– Подожди-ка! Я не говорил, что согласен.
