– Я проверяла по списку. Что мы будем теперь делать, Родди?
– Какая разница? А ты сама не хочешь вернуться?
– Как скажешь, Родди. Ты же мэр.
– Мэр чего? Кэрол, ты хочешь вернуться?
– Я никогда об этом не думала, Родди. Я была счастлива здесь. Но…
– Но что?
– Города нет, детишек нет, и, если я захочу поступить в корпус Амазонок, у меня есть всего год, – выпалила она, потом добавила: – Но если ты останешься, я тоже останусь.
– Нет.
– Останусь!
– Нет. Но я хочу, чтобы ты, вернувшись, сделала одно дело…
– Что именно?
– Найди мою сестру Элен. Узнай, где она сейчас служит. Штурмовой капитан Элен Уокер. Запомнила? Передай ей, что у меня все в порядке… и скажи, что я просил помочь тебе поступить в Амазонки.
– Родди… но я не хочу возвращаться.
– Беги. А то они еще закроют ворота. И оставят тебя здесь.
– А ты?
– Нет. У меня еще дела. А ты беги. Только не прощайся. Просто беги.
– Ты на меня сердишься, Родди?
– Нет, конечно. Беги.
Каролина судорожно всхлипнула, обняла его, чмокнула в щеку и унеслась прочь. Род забрался в свою хижину и долго лежал лицом вниз. Потом наконец поднялся и принялся за уборку Каупертауна. Грязи и мусора было даже больше, чем в то утро, когда умер Грант.
Снова люди появились в поселении лишь во второй половине дня. Род увидел и услышал их задолго до того, как эти двое мужчин и женщина заметили его самого. Мужчины были одеты в городскую одежду, женщина – в шорты, рубашку и легкие сандалии. С копьем в руке Род вышел из хижины и спросил:
– Что вам здесь нужно?
Женщина взвизгнула от неожиданности, затем пригляделась и сказала:
– Бесподобно!
Один из мужчин нес тяжелую сумку на ремне и блок аппаратуры на треноге – Род сразу узнал мультифон, универсальную звуко-видео-запахо-и-прочее- записывающую систему, популярную у репортеров и исследователей. Мужчина молча поставил треногу на землю, подсоединил шнуры и склонился над шкалами настройки. Другой – пониже, рыжеволосый, с усиками – спросил:
– Это ты – Уокер? Тот самый, которого все зовут мэром?
– Да.
– «Космик» здесь еще не был?
– Кто?
– «Космик кинотс», разумеется. И никто не был? «Лайф-тайм спейс», например? Или «Галактические очерки»?
– Я не знаю, что вы имеете в виду. Тут с самого утра никого не было.
Незнакомец пошевелил усами и облегченно вздохнул:
– Вот это я и хотел узнать. Элли, давай впадай в транс. А ты, Мак, включай свой ящик.
– Минуту! – возмутился Род. – Кто вы такие и что вам здесь нужно?
– А? Я – Эванс из «Эмпайр энтерпрайз».
– Пулицеровская премия, – вставил оператор и вновь вернулся к своим приборам.
– Не без помощи Мака, разумеется, – торопливо добавил Эванс. – А эта леди – сама Элли Элленс.
Видимо, на лице Рода не отразилось должных чувств, и Эванс спросил:
– Ты что, о ней не слышал? Где ты был… Впрочем, понятно. Элли сейчас самый высокооплачиваемый сценарист мелодраматических постановок. Она вас так подаст, что каждая женщина – от зрителей «Внеземелья» до читателей «Лондон таймс» – будет рыдать, мучаясь от желания прижать вас к груди и утешить. Она –
Мисс Элленс этих дифирамбов, похоже, не слышала. Она бродила по поселению с отрешенным лицом и лишь изредка останавливалась потрогать что-то или разглядеть внимательнее.
