когда мы скрестили клинки, был занят доставкой тебя к Одиночеству, я готов поспорить, что сальдо оставалось в ее пользу, если тебя это интересует.
Так и было. Это означало и то, что Одиночество оставалась на поводке у ордена либо сейчас, либо в будущем. Новость приятная и в то же время тревожная. Если Волк морочил голову мне, то кто мог поручиться, что другой не проделывал того же с Одиночеством?
Ангелы свидетели – только этого не хватало…
– С твоим мечом все понятно, – сказал я. – С мечом Железа, а то и Серебра – тоже. Должники Серебра теперь, наверное, в распоряжении Волка. Но при чем здесь Клятвы Слоновой Кости? Этим долгам двести лет.
– Слоновая Кость рассказал тебе об основании ордена? – спросил Деган.
Мы приближались к воротам второго кольца. С обеих сторон стояло по паре стражников. Они расположились сразу за кругом света, который отбрасывал настенный факел. Я замедлил шаг и отвернулся, чтобы не обжечь глаза.
– Немного, – ответил я.
– Например?
– Он сказал, что изначально Деганы были призваны служить противовесом другим Кушакам.
– По чьему приказу?
– Люсиена, конечно. Кто же еще велит Эталону привязать свою душу к мечу и составить Клятву, которая подключит к нему компанию мечников… – Я умолк, неожиданно осознав выводы из того, о чем говорил. Клятва. Деганы. Император.
О черт!
– Ты хочешь сказать, – произнес я невольно упавшим голосом, – что в клинке Слоновой Кости заключена Клятва самого императора? Что Люсиен в долгу перед орденом Деганов?
– Орден связал себя с ним. А самые серьезные заветы всегда двояки. Что может быть крепче и вернее, чем Клятва императора, которая ляжет в основу нашего ордена?
– И он поклялся на мече Слоновой Кости?
– Все Деганы поклялись.
– А это значит, что все они тоже оказались привязанными к его мечу.
– Да.
– Но то был Люсиен. – Я присвистнул. – Сейчас император Маркино, а следующим будет Теодуа. Очередное воплощение Люсиена воссядет на трон лишь через тридцать-сорок лет. Какой Волку прок от его Клятвы?
– Клятва была принесена на клинке Слоновой Кости, в котором заключена душа Слоновой Кости, – объяснил Деган. – А он был Эталоном до того, как стал Деганом. Это многое… меняет.
– Меняет что?
– Орден может призвать к соблюдению Клятвы любое воплощение императора. Включая нынешнее.
– Ты хочешь сказать, – я остановился, вынудив к тому же и Дегана, – что если Волк завладеет мечом Слоновой Кости, то он сможет истребовать Клятву Люсиена через Маркино?
– О том и речь, – угрюмо кивнул Деган.
– Но как? Маркино даже не тот… ладно, не человек – не та инкарнация!
– Откуда мне знать? Это магия души; мне известно лишь то, что сказал мне Слоновая Кость. Идем, нам лучше не стоять столбами, – указал на ворота Деган.
Стражники уже посматривали на нас, и я последовал его совету.
– Ладно, – молвил я, сбавляя шаг под их взглядами, – допустим, ты прав. Но по-твоему получается, что если речь идет о магии души, то она все-таки понадобилась Волку, чтобы получить часть, не знаю… Постой. – Я посмотрел на Дегана. – Погоди. Слоновая Кость сказал тебе? Когда же ты, черт побери, поговорил со Слоновой Костью?
Глаза Дегана на миг расширились и сразу сузились. Когда он заговорил, его голос уподобился железу и льду.
– Дрот, сейчас не время.
– Черта с два! Сейчас-то самое время. Когда ты общался со Слоновой Костью?
– Я не общался.
– Гонишь. Ты не узнал бы о мече без него. – Меня посетила неприятная мысль. – Ты морочил мне голову, чтобы я сдерживал Волка? Врал, а сам отлично знал, где искать Слоновую Кость, но боялся, что я скажу Волку?
– Что? Нет же, ни в коем случае.
– Тогда откуда знаешь?
Деган молчал и продолжал идти.
