Клятва на стали

– Проклятье, Деган! Я не здоровье поправить приехал, а помогать!

– Ты приехал потому, что Волк загнал тебя в угол.

– В гробу я видел Волка с его углом. Я прибыл из-за тебя. Ты не заслужил моего обращения с тобой. Волк только наметил путь, а пошел я сам. Послушай, я не буду прикидываться, что надеюсь загладить измену Клятве, – не такой я дурак. Но это не значит, что нельзя попытаться. И я попробую, даже если придется спасать Деганов, или прятать тебя от них, или заставить их принять тебя обратно, – мне все равно. Это на твое усмотрение. Мне понятно одно: если я собираюсь помочь тебе, то мне нужно разобраться в происходящем. А я собираюсь помочь.

Деган наградил меня долгим и тяжелым взглядом. Затем изучил свой меч за моей спиной. Потом снова меня.

– Ладно, – наконец кивнул он. – Я знаю, потому что был там.

– Где?

– Там, где Слоновая Кость поместил свою душу в меч. И еще раз, когда присягнул Люсиен. И потом, при Клятве всего ордена служить империи, а через нее – императору. – Деган улыбнулся с тоской и скорбью пополам. – Я был там, когда мы все стали Деганами.

– Что?! – Я остановился так резко, что чуть не навернулся. – Но ты в таком случае… тебе…

– Двести сорок два года, – подсчитал за меня Деган.

– Сколько?!

– Может, хватит орать? – Он кивнул на ворота. – Мы и так привлекаем много внимания.

Я не противился, пока он вел меня мимо хмурившихся стражей и дальше, во второе кольцо Старого Города.

– Двести сорок два года?! – повторил я, едва мы отошли достаточно далеко.

– Плюс-минус. Зависит от календаря. Я родился при старом Вистрианском стиле, в котором было на шесть дней меньше в году, чем в имперском. В его исчислении я…

– Двести сорок два?! Но как, черт возьми, тебе удается?..

– Так же, как Слоновой Кости, – ответил Деган уже напряженнее. – И Серебру. И Меди. И Нефриту. Точно так же как я был знаком с Железом больше двух веков, пока не убил. Мы дали Клятву, положив одну руку на клинок Слоновой Кости, а другую на собственные, и соединили наши жизни со служением и сталью. – Он отвернулся. – Связали наши души.

– Ваши… – Внезапно тяжесть его меча показалась мне не такой уж малой. – Ты хочешь сказать, что твоя душа заключена в твоем клинке?

Деган не ответил, но это было и незачем. Выражение его лица было достаточно красноречиво.

– А остальной орден?

– То же самое.

Я повел плечами, и моя ноша качнулась. Меня вдруг замутило. Я указал большим пальцем на рукоять, торчавшую из-за спины.

– Ты вряд ли…

– Я же сказал: он мне не нужен. Он больше не мой, не мне и владеть.

– Но это твоя душа!

– Она была отдана во имя службы ордену. Я больше не в ордене. Значит, она уже не моя.

Мои похолодевшие потроха вернулись к жизни.

– Не будь идиотом, мать твою так, – сказал я.

– Прошу прощения?

– Завет не завет, а это твое. – Я снял его меч, протянул ему. – Черт, да мне и не придумать ничего, что было бы твоим больше, чем этот клинок! Это все, что ты есть и чем был двести лет. Ты не можешь выбросить его из-за одной ошибки.

– Это была не ошибка, а выбор. – Деган отступил назад, подальше. – Выбор, который открыл ордену путь к единению. Я знал, что делал, еще до того, как принял твою Клятву. Я знал, чем рискую, но решился. Ценой этого выбора стал отказ от того, чем я был.

– Как бы не так! – парировал я. – Сейчас ты попросту жалеешь себя. Даже Сталь говорит, что орден готов передраться из-за императора и новая кровь – вопрос только времени.

– Раз ты намерен верить Стали, то…

– Я не закончил, – возразил я и шагнул вперед, а Деган попятился от своего старого клинка, словно боялся обжечься. – Да, ты убил Железо, но сделал это из желания спасти империю, которую поклялся защищать. Может, отчасти и думал, что это поможет ордену, – черт тебя знает! Главное, не нужно отдавать ради этого душу. Клинок Слоновой Кости до сих пор у него, а он замочил побольше Деганов, чем ты; держу пари, что и Сталь продолжает расхаживать со своим. – Я сделал еще один шаг. Деган дрогнул, как норовистый конь, но решил остаться на месте. – Тебе не обязательно отбрасывать себя прежнего только из-за того, что ты стал другим. – Я громыхнул мечом в ножнах. – И это незачем выбрасывать лишь потому, что ты не можешь быть Деганом.

Деган неотрывно смотрел на меня, на свой меч. Где-то над городом крикнула птица – должно быть, пустынная сова.