Работа для героев

– Это и так небыстро, а уж сейчас…

– Что же мне делать?

– Можешь порвать. Даже не буду требовать… компенсацию.

– Но я не могу! У меня в арсенале мало гуманных заклинаний, любое скорее повредит вам, чем поможет.

– Ну тогда у нас проблемы. Придется снимать по старинке. Только поторопись. У меня, кажется, мало времени.

Джошуа схватился за низ кольчуги.

– Погоди, – остановил его Кай. – Сначала вытащи стрелу.

– Вы правы. Простите.

Руки потянулись к стреле, но остановились в нерешительности.

– Главное – резко дернуть, – подсказал Кай. – Наконечник гладкий. Главное – выдернуть одним приемом.

– Одним приемом, – тупо повторил Джошуа.

«Ко мне, мертвый человечек», – голос Призрака ворвался в сознание, сметая все преграды. От неожиданности Джошуа вскрикнул и завалился на бок, с трудом удержавшись на куче тел.

– Без чувств падать необязательно, – сказал Кай.

– Это Призрак, – просипел Джошуа. – Он призывает меня. Затягивает сеть.

– Если это сеть, не дергайся в ней. Найди слабое звено и порви.

– У меня недостаточно сил…

– Без этого Джулию тебе не спасти. И нас всех тоже.

«Ты мне нужен наверху, мертвый человечек».

– Нет! Я не твой!

«Ко мне».

Джошуа понял, что поднимается. Под ногами было мягко и вязко.

– Борись, – прошептал Кай и закрыл глаза.

Джошуа встал над ним. Солнце будто засветило сильнее, играя на умиротворенном лице человека из Герденберга. Еще один мертвый герой, поверженный неизбежностью. Ты смеялся над искателями славы и подвигов, но был готов совершать подвиги для своих друзей и соратников.

Прощай.

Пора было уходить. Призрак и так ждал своего слугу слишком долго. Пора возвращаться. Есть сети, которые не порвать. Они из фионнита и стали, из слов и обязательств, из чар и проклятий. Он и так вырывался слишком долго, сил не осталось.

Вот тебе и свобода от чужой воли – висишь в тугой сети, слабый и беспомощный, а хозяин тянет к себе, и веревка, за которую держится сеть, крепка и надежна. Вот только что держит ту веревку?

Ясное дело, крючок.

Тот, что лежит в руке привычной тяжестью.

Джошуа разжал руку, и посох упал под ноги.

Невидимая длань в миг ослабила хватку, подарив телу немного свободы. Лишь безликий голос закричал:

«Что ты делаешь?!»

Джошуа не стал отвечать.

Он вдруг понял – то ли почувствовал, то ли вспомнил – что связь их обоюдна. Что, подчинив его волю, Призрак тем самым привязал его к себе. Открыл себя своей марионетке.

Сейчас Дурной Дух не мог прийти по его душу и примерно наказать наглеца. Он все еще находился во власти медитации, не в силах был ничего сделать, мог только угрожать.

«Глупец. Ты будешь гореть! Медленно. Вечно».

Кай даже не удивился.

– Ты заставляешь себя ждать, – пробормотал он.

– Извини.

Джошуа склонился над ним. Положил левую ладонь на грудь, для упора. Правой рукой взялся за стрелу. Кольчуга приятно холодила кожу.

– Готов? – спросил он. Спросил он больше себя, чем Кая, но ответ подошел им обоим.

– Нет.

Он уперся ладонью и сжал стрелу.

– Давай! – рявкнул Кай.