«Все будет хорошо!»
– Надеюсь, – изобразил улыбку Том.
Кивнув на прощание одинокому сторожу, Том направился к выходу.
Но, сделав пару шагов, он обернулся.
– Послушайте! А у вас здесь все хорошо?
Старик утвердительно кивнул.
– Вам не требуется какая-нибудь помощь?.. Ну, может быть, продукты из магазина принести?
Сторож покачал головой.
– Ну ладно… Удачи вам!
Старик поднял руку с открытой ладонью.
Проводив Тома взглядом до самых дверей, он снова принялся за дело.
Шрах!..
Глава 31
Том вышел на крыльцо церкви, сунул руки в карманы и в задумчивости качнулся с пяток на носки.
А затем с носков на пятки.
Ну хорошо, предположим, что сторожу можно верить – пакаля в церкви нет. Значит, он находится где-то поблизости от нее.
Том посмотрел налево – на группу декоративно подстриженных кустов. Затем направо – на поросшие мхом, провалившиеся в землю надгробья и покосившиеся кельтские кресты.
Пожалуй, в церкви отыскать пакаль было бы проще. Найти его в траве, среди кустов – вообще никаких шансов.
Том был обескуражен.
Он уже почти смирился с тем, что ему придется возвращаться с пустыми руками.
И что потом?
В смысле, что скажет Ахав?
Есть ли смысл продолжать Игру после первой неудачи?
Не веря в то, что ему удастся найти пакаль, Том все же решил обойти церковь. Чисто для очистки совести.
Он обогнул высокий куст, подстриженный в форме усеченной пирамиды.
Прошел мимо закругленного сверху надгробья, на котором можно было различить только три большие, глубоко вырезанные в камне буквы: «J.C.B.».
Обошел слева могилу с провалившейся на несколько дюймов под землю плитой.
Миновал еще одну, могильная плита на которой поросла мелкими бледно-голубыми цветами.
Перешагнул через могилу, отмеченную большим черным кельтским крестом.
И повернул за угол.
В десяти шагах перед ним на могильной плите сидели два мальчишки лет по одиннадцать-двенадцать, одетые, как и подобает городским ребятам их возраста. Оба самозабвенно дымили сигаретами и резались в карты. На каменной плите между ними стояла большая бутылка виски, к которой они поочередно прикладывались. Но, похоже, не пили, а только притворялись, что пьют.
Ребята были похожи на маленьких актеров, которым режиссер велел изображать взрослых мужчин.
Если представить, что так оно и есть, то можно сказать, что играли они безупречно. При первом взгляде на них Том подумал, что это карлики, каждому из которых лет сорок.
Однако у них не было тех особенных, немного непропорциональных черт лица, что характерны для карликов.
Это были самые обыкновенные мальчишки, возомнившие себя взрослыми.
Ну какой двенадцатилетний пацан не мечтает поскорее стать взрослым, здоровым мужиком, которому позволено все то, что детям строго запрещено? Вот и сбылась их мечта! Пыльца орокусов заставила их поверить в то, что теперь им все дозволено.
Том замер в нерешительности, не зная, что делать.
Пройти мимо, делая вид, что он их не заметил?
Или приветственно кивнуть и помахать рукой?
