Мальчишка недовольно выгнул бровь и оценивающе посмотрел на пакаль.
– Но ведь красивая?
– Да, симпатичная, – не стал спорить Том. – Наверное, это что-то вроде подставки под стакан.
– Смотри-ка, что я тебе покажу!
Мальчишка хитро прищурился и припечатал пакаль рисунком к плите. Надавив на пластинку сверху обеими руками, он повел ею по неровной, покрытой множеством трещин и выбоин, шершавой, как наждак, плите. Скрежет при этом стоял такой, будто гранитный камень скребли драчовым напильником. У Тома аж скулы свело. А в голове завязалась узелком темно-фиолетовая нитка-мысль – все, пацан уделал пакаль!
Мальчишка подцепил пакаль ногтем, кинул на ладонь и сдул с него каменную пыль. Потер пакаль о штанину и показал его Тому.
Поверхность пакаля была такая же гладкая, как и до жуткого эксперимента, что устроил малолетний варвар!
– Видал?
Том неопределенно хмыкнул в ответ.
– Это титан! – авторитетно заявил парень с бутылкой.
– Мы его и гвоздем царапать пробовали – не берет!
Том вдруг приметил оранжевую нитку-мысль.
Как он только раньше не обращал на нее внимания!
– Тебе сколько лет? – направил он палец на парня с бутылкой.
По лицу мальчишки скользнула тень неуверенности.
– А что?
Он не смог с ходу назвать свой воображаемый возраст!
Он сомневался!
Мальчишки все же хлебнули немного виски – для пробы. И алкоголь в их мозгах начал подавлять галлюциногенный эффект оро.
– Просто скажи, сколько тебе лет?
– Тридцать семь! – выпалил мальчишка.
И улыбнулся, вроде как с облегчением.
– А тебе? – Том направил палец на другого.
– Ну… – Тот принялся обмахиваться пакалем, словно веером. – У меня недавно был день рождения. Мы отмечали его в «Золотом гусе». Было много народа…
– Сколько тебе исполнилось?
– Тринад… Черт! – мальчишка тряхнул головой. – Тридцать пять.
– Отлично! – Том выхватил бутылку из рук мальчишки. – Ну-ка, по кругу! – Он сделал глоток из горлышка и вернул бутылку хозяину. – Пей!
Тот недоверчиво посмотрел на Тома.
– Зачем?
– Это игра.
– И в чем ее смысл?
– Смысл? – Том усмехнулся. – В том-то и дело, что смысла нет!
– Зачем же тогда?..
– Пей и передавай бутылку другому! Живо!
Парень сделал приличный глоток из горлышка, сморщился и передал бутылку приятелю.
Тот тоже хлебнул вискаря и вернул бутылку Тому.
– Сколько тебе лет?
У парня растерянность в глазах.
– Мне?
– Отвечай! Живо!
– Двенадцать…
Получилось!
Том радостно хлопнул ладонью по могильной плите.
Спасибо вам, доктор Робертс! Вы потрясающий специалист! Хотя сейчас вы пират… Ну да ладно!
– А тебе? – спросил Том у второго парня.
– Я же тебе уже сказал. Я недавно отмечал свой день рождения в «Золотом гусе». Мне исполнилось тридцать пять…
