– Назови свое имя, незнакомец! – торжественным, нарочито низким голосом потребовал один из них.
– Том. Том Шепард.
– Скажи, где ты живешь, Том Шепард! – так же торжественно произнес другой.
– На Гринхилл-стрит.
Том решительно не понимал, что происходит.
– Скажи, не одержим ли ты бесами, Том Шепард! – это уже третий.
– Насколько мне известно, нет.
Это было похоже на процедуру принятия в масонскую ложу.
Но Том ничего не слышал про стратфордских масонов.
Хотя, конечно, им совсем не обязательно афишировать свою деятельность. Да и сам факт своего существования масоны, как правило, держат в тайне.
– Поведай, Том Шепард, о том, что привело тебя к нам! – потребовал четвертый.
– Я ищу своего знакомого. Мне сказали, что он здесь.
Пятый:
– Подумай о чистоте своих помыслов, Том Шепард!
– Я даже не знаю, что сказать, – развел руками Том. – Мне трудно самому об этом судить.
Шестой:
– Том Шепард, назови самое дорогое для тебя, чем ты готов пожертвовать ради достижения Конечной Цели!
– Какой цели?
– Не задавай вопросы!!! – хором пророкотали все шестеро.
– Готов поспорить, здесь не обошлось без Ахава, – улыбнулся Том.
– Ты не дал последний ответ!
– А я должен его дать?
– Не задавай вопросы!!!
– Ну, хорошо…
Том наклонил голову и провел ногтем большого пальца по брови.
Что они хотели от него услышать?
Кто они вообще такие?
Кучка безумцев, собравшихся вместе?
Как бы там ни было, их традиция не слышать и не задавать вопросы явно была позаимствована у кого-то из «серых». И этим «серым» запросто мог оказаться Ахав. Значит, они могли знать, где он сейчас находится.
– Ради благого дела, ведущего к достижению Конечной Цели, я готов пожертвовать коллекцией пробок от газированных напитков! – торжественно провозгласил Том.
По кругу братьев не пойми какого тайного ордена прокатился тихий, приглушенный ропот.
Было ли это проявлением одобрения или же, напротив, недовольства, Том так сразу и не понял.
– Войди в наш круг, Том Шепард! – сказал один из одетых в белый балахон. – Ты достоин этого!
Сразу после этих слов странные братья стали рассаживаться по своим местам. Чуть сместившись в стороны, они освободили место для нового члена братства.
Том подхватил за ножку табурет, поставил его возле общего стола и сел.
Кто-то пододвинул ему кружку светлого пива.
Том сделал небольшой глоток. Чисто из вежливости.
Остальные тоже взялись за кружки.
Для того, чтобы отпить, им приходилось приподнимать края капюшонов.
– Поведай, кого ты ищешь, Том Шепард, – обратился к гостю человек, сидящий напротив него.
– Это мой знакомый. Если бы вы его видели, то непременно бы запомнили. Он одет в серый облегающий костюм. Вроде как у велосипедистов.
– Зачем он нужен тебе, Том Шепард? – спросил все тот же, сидящий напротив.
Так, начались вопросы. Следовательно, разговор приобрел неофициальный характер.
– У нас с ним осталось незавершенным одно дело.
– Ты полагаешь, для него это важно?
