Предатели-обезьяны вместе с людьми потащили Цезаря по внутреннему двору, и Рыжий бросил его на колени рядом с Перси. Полковник помедлил, оглядывая стоящего перед ним на коленях шимпанзе, потом махнул рукой Рыжему и другим предателям. Перебежчики схватили Цезаря за руки, и Рыжий встал у него за спиной, разматывая кнут.
Цезарь собрался с силами – он понимал, чтo его ждет.
Кнут резко ударил Цезаря по спине – боль от удара была сильнее, чем он ожидал. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Полковнику хотелось, чтобы вожак послужил примером, вроде распятых обезьян, так что Цезарь решил не сдаваться до последнего. Он не мог сдаться перед глазами своего народа.
Однако же уханье обезьян постепенно смолкло, когда они увидели, как хлещут кнутом их царя. Кое-кто из обезьян вздыхал и стонал в знак поддержки, но Цезарь не проронил ни одного звука.
Точно так же молча Полковник кивнул Рыжему, и тот опять ударил Цезаря, сильно, как и в прошлый раз, как могла ударить только взрослая горилла. Еще несколько поддерживавших Цезаря обезьян замолчали, не в состоянии смотреть на это жестокое представление. Стоявший рядом с Цезарем Перси опустил глаза и стал беспомощно смотреть на грязные лужи – его дух, кажется, был сломлен так же, как и его тело.
Но Цезарь отказывался сдаваться. Сцепив зубы в попытке сопротивления жгучей боли, разрывавшей его спину, он упрямо глядел в глаза Полковнику – два вожака встретились лицом к лицу, и никто из них не хотел отступить.
Полковник кивнул в третий раз – Рыжий на мгновение задержался, как будто удивленный полученным приказом, а потом хлестнул Цезаря еще один раз. Резкий удар кнута разнесся над погрузившимся в молчание лагерем. Вздрогнув от боли, Цезарь упорно не произнес ни одного звука, хотя и почувствовал, как по спине потекла кровь, смачивая мех. Спину жгло как огнем. Его трясло, и он почти терял сознание. Он не помнил, испытывал ли боль, подобную этой, даже когда Коба всадил в него пулю. Он больше не мог сдерживаться. Стоя на коленях, он покачнулся, но голову не опустил.
Но сколько еще он сможет выдержать? Он был сделан всего лишь из плоти и крови…
Полковник еще раз кивнул, спокойно и равнодушно, и даже его солдаты нервно вздохнули. Пастор отвел взгляд в сторону, не в состоянии смотреть на это. Рыжий сглотнул слюну, потрясенный тем, как далеко его попросили зайти, но потом медленно поднял кнут и сделал то, о чем его просили. Удар обрушился на исполосованную спину Цезаря со всей силой, мстя за уничтоженную человеческую расу.
Силы Цезаря закончились. Даже он не мог выдержать подобного наказания. Жалобные вздохи и бормотание прошли по рядам обезьян, когда его голова упала на грудь.
Удовлетворенный, Полковник кивнул предателям, которые наконец освободили Цезаря. Истерзанный, он свалился на землю, упав лицом в холодную грязь.
– Ладно, – сказал Полковник. – Можете идти работать.
Солдаты завопили на обезьян, загоняя их на работу, но обезьяны не обращали на них внимания. Они смотрели на своего вожака, как будто опасаясь того, что он больше никогда не поднимется.
Цезарь поднял голову. По его лицу текла грязь, приставая к коже и шерсти, но он все еще жил. Он посмотрел на своих обезьян, которые так надеялись на него, и потом яростно блеснул глазами на Полковника.
– Обезьянам нужна еда, – прорычал он. – И вода.
Полковник посмотрел на непослушных обезьян, потом на своих собственных неуверенных солдат, и снова на Цезаря.
– Пожалуйста, – сказал он. – Скажи им, чтобы они шли работать.
Возможно, тело Цезаря сдалось, но не его воля. Он снова повторил свои требования.
– Дай им еду и во…
Прежде чем он смог закончить, Полковник вытащил свой пистолет и выстрелил в Перси, убив его на месте. Тело орангутанга упало на снег рядом с Цезарем, который не успел отреагировать на выстрел. С невероятной скоростью он вскинулся, но Полковник приставил дуло своего пистолета к его макушке. Холодный металл надавил на его череп.
– Скажи им, – спокойно сказал Полковник. Его голос был едва слышен, в отличие от голосов возбужденных обезьян, которые надрывали глотки от страха. Его голос был похож на отдаленное эхо выстрела, которое все еще звучало в ушах Цезаря.
Он бесстрашно взглянул на Полковника, ненавидя его так, как он никогда раньше не ненавидел никого из обезьян или людей. Бессмысленная смерть Перси была еще одной жестокостью, которую нужно было добавить к списку преступлений Полковника против обезьян. Никакие человеческие слова не могли выразить глубины ярости Цезаря. Его избитое тело била дрожь.
– Пять, – начал Полковник. – Четыре…
Пистолет прижался к макушке Цезаря – он не шевельнулся. Если он должен умереть, доказывая Полковнику и своему народу, что к обезьянам нельзя относиться как к животным, – пусть так и будет. Он и раньше рисковал своей жизнью, защищая свой народ. Он с радостью пожертвует ей сейчас.
– Три… два…
Рассыпавшиеся мелкие камешки застучали по стене – это одна из обезьян взяла в руки упавший кусок скалы, прогнувшись под его весом. Повернув
