Надо же. Может получиться отличное зрелище, если они не ограничатся сигнальными ракетами. Если запустят то, что используют против вражеских Бегущих По Ветру и наездников на метлах, летающих громовых ящеров и всего прочего, что способно атаковать с воздуха. Подобных вещей гражданские никогда не видели.
Тара Чейн сидела, опустившись на колени, за моей спиной, достаточно близко, чтобы я ощущал ее тепло. Хагейкагомей беззастенчиво прижималась ко мне, мертвой хваткой вцепившись в мою левую руку. Пенни осмотрительно держалась на небольшом расстоянии.
– Пользуйся, девочка! – шепнула старая пошлячка Тара Чейн и подтолкнула ее.
Из темноты вышли бродячие собаки. Они не стали тратить время на приветствия, а просто устроились поудобней. Каштанка уже угнездилась у меня на коленях.
Затем взлетела первая армейская звезда. Она взорвалась не красивыми цветами, а сферой яростных смертоносных огней, разлетевшихся более чем на сотню ярдов, прежде чем угаснуть. Никакой магии, сплошь химия. Химия, способная продырявить полудюймовую сталь, если бы кому-то хватило сил поднять в воздух такие доспехи.
Огонь померк под приглушенные расстоянием охи и ахи.
Следующий заряд тоже был армейским, хотя и менее зрелищным. Он взорвался облаком, озаренным внутренним огнем, которое испускало молнии. Они затруднили бы перемещение любого летуна, оказавшегося поблизости.
Некоторые кладбищенские псы подняли головы, навострили уши, издали мягкие, вопросительные звуки. Каштанка ответила рычанием, больше напоминавшим мурлыканье. Остальные вновь опустили головы на лапы.
Маленькая Страфа свалилась с ночных небес с Паленой и Орхидией. Паленая изо всех сил старалась казаться спокойной. Очевидно, в воздухе дамы вели оживленную беседу.
– Мы столкнулись с горгульями, – сообщила Орхидия. – Они сбежали. Не захотели задержаться и поболтать.
– Они оказались не настолько глупы, чтобы попробовать сотворить что-нибудь этакое, – добавила Страфа. – Но прокляли нас на своем языке.
У них есть язык?
– Они искали друзей, которые не вернулись с работы в городе, – сказала Орхидия. – Возможно, винили в этом нас.
– Что мы пропустили? – поинтересовалась Паленая, кидая грозные взгляды на Хагейкагомей и Пенни.
Маленькая Страфа тоже мрачно посмотрела на Пенни.
– Они только начали.
Паленая согнала пару собак и расчистила себе место рядом с Пенни. Орхидия проделала то же самое со стороны Хагейкагомей и даже положила руку на спину милой девочки. Хагейкагомей выглядела довольной. Маленькая Страфа устроилась позади меня, на коленях, как Тара Чейн. Она сдвинула Лунную Гниль к Пенни, но сама осталась рядом с Хагейкагомей. Страфа ничего не сделала и не сказала. Милая девочка не обратила на нее внимания и продолжила крепко прижиматься ко мне.
– Значит, ты действительно присматривала за мной в последние дни? – спросил я через левое плечо.
Фейерверки набирали силу.
– Когда поняла, кто я такая. Джиффи мне с этим помог.
– Джиффи – это тот здоровяк, – вставила Орхидия.
– Э. – Я вроде как догадался.
– Сначала я ничего не знала. И отправилась к дому бабушки. Думаю, инстинктивно. Я не знала почему, не знала, кто она. Просто то место казалось правильным.
Она положила мне на плечи ладони. Они дрожали.
– Кое-что я понял, но не мог найти в этом смысла, не нырнув в кошмарный омут некомпетентности.
– Значит, ничего не поняли, – ответила Орхидия. – Хотя насчет некомпетентности вы правы.
Разноцветный огневой вал на время отвлек наше внимание; затем в беседу включилась Лунная Гниль.
– Все это могло бы иметь для тебя смысл лишь в том случае, если бы ты провел всю жизнь на Холме. Только человек, мыслящий подобно Констанции Альгарде, мог совершить подобное, чтобы прищемить тщеславие Мейнесса Сторнса.
– Она о нем знала?
– Ну, не конкретно о нем. Она чувствовала, что назревает новый турнир. Следила за ним. Созвала нас. Но, как и все остальные, считала, что Мейнесс не вернулся домой из Кантарда.
– Я так и не добралась до дома бабушки, – сказала Страфа. – Наткнулась на Джиффи и Мин. Они увидели, что я напугана, ничего не понимаю и плачу, не зная, кто я и где нахожусь. И решили, что совершат добрый поступок, не подпустив меня к бабушке. Они только что с ней пообщались и думали, что маленьким детям не следует к ней приближаться.
Возможно, они были правы.
