– Страфа должна была отправиться в прошлое?
– Нет, – ответила Тара Чейн. – Временное сотрясение создало ее и другую девочку.
– Как в легенде, – заметила Орхидия.
– А?
Она кивнула на Хагейкагомей.
– Такое уже случалось. В фольклоре.
– Уверена, идея Констанции заключалась в фальшивой смерти Страфы, которая заставила бы Операторов засуетиться в поисках замены, чтобы успеть провести Ритуал сегодня, – сказала Тара Чейн.
Я этого не понял. Полночь между Днем мертвых и Днем всех святых могла быть особенно удачным моментом, но я полагал, что Ритуал не требовалось проводить в некий конкретный час.
Возможно, сегодняшняя полночь лучше всего подходила для работы с командой скелетов.
– Очевидно, Мейнесс не настолько огорчился, лишившись возможности заполучить силу единственной Бегущей По Ветру Танфера, – сказала Орхидия.
– Может, дело в том, что Поток Яростного Света не обладала целительной силой?
– А. Ну конечно. – Холод и лед. Вернулась Черная Орхидея. Я попытался вспомнить Дейна и Диэн в дни расцвета Клики. У них что, был талант к исцелению?
Детишки не оставили в моем сознании глубокого следа. Я вспомнил лишь талант к формированию жизненных форм. Они помогли Клике сотворить жуков-монстров.
– Понимаю, о чем он думал.
– Он ошибался.
– И не только в этом. Но к черту мерзавца. Вопрос закрыт. Расскажите мне про Хагейкагомей. Кто она? Что из себя представляет? Почему так привязана ко мне и рассказывает сказки о том, как хорошо нам было вместе, хотя я ничего такого не помню? Я никогда не страдал явными и продолжительными провалами в памяти. И почему она так юна, если ее перенесли вперед во времени? Если Страфа помолодела?
Однако факт оставался фактом. Девочка быстро догоняла Пенни, с того момента как напала на меня.
А моя Страфа не помолодела. Моя Страфа умерла. Маленькая Страфа была совершенно иным созданием. Так почему бы и Хагейкагомей не быть совершенно иной?
Но?.. Иной по отношению к кому?
– Собачий возраст, – пошутила Орхидия.
– А?
До сих пор Пенни не участвовала в разговоре, не считая восхищенных вздохов по поводу взрывов в небесах. Однако теперь она собралась с духом или с наглостью, прижалась щекой к моей руке и сказала:
– Эй, Хаг!
Наверное, это была игра, которую они придумали.
– Эй, Кош! – отозвалась Хагейкагомей. Сонно.
– Эй, Кагей! В какого мальчика ты влюблена?
– Майки Гаррет. Эй, Кош! В какого мужчину?..
Была еще пара раундов, но я их пропустил, потому что впал в ступор.
Произнеся имя моего брата, Хагейкагомей еще сильнее стиснула мою руку.
Все доказательства налицо.
Я рухнул в бездонный темный колодец собственного сознания и полетел вниз, в глубины, где еще никогда не бывал.
119
Рев над рекой не дал мне потеряться.
Из-за шума на берегу я не мог расспросить Хагейкагомей или кого-либо еще. Парни с фейерверками приближались к грандиозному финалу. Судя по всему, он окажется самым длинным и громким в истории, благодаря щедрости Королевской армии Каренты.
Майки. Хагейкагомей перепутала меня с моим младшим братом. И никто не растолковал ей, что она ошиблась.
А кто-нибудь пытался? Кто-нибудь, помимо Пенни, вообще догадался об этом?
Заблуждение Хагейкагомей объясняло, почему я ее не узнал. У Майки хватило времени на несколько подружек после того, как я ушел на войну. Но не объясняло, почему мне казалось, что я должен знать это имя. Я был уверен, что уже слышал его раньше. Ни Майки, ни мама не любили писать письма. Они
