районе, за столько километров от ближайшей деревни?
Но Кате она реально помогла.
И этот единственный несомненный факт перевешивает все остальное.
– Тут есть где переночевать?
– Что-нибудь придумаем, – усмехнулась баба Валя.
Я навьючился рюкзаком, перекинул через плечо брезентовый ремень автомата, оседлал мотоцикл и курткой привязал к себе Катю. Вгляделся в стену леса. На этом берегу туман – гуще. И дальше от реки деревья вообще почти неразличимы за мутной пеленой.
– Куда ехать-то? – спросил я.
Дорога от моста, если была, давно заросла. И никаких тропинок тоже не видать, сколько ни всматривайся во мглу.
– Езжай за мной, – отозвалась знахарка.
«Надолго затянется поездка», – мрачно решил я. И посмотрел на индикатор топливного бака – бензина еще больше половины, хорошо что под завязку залил в райцентре…
– Не отставай, – послышался голос бабы Вали.
Я поднял глаза. И едва не матернулся от неожиданности.
Чертовщина!
Только что знахарка была рядом, за считаные метры от меня. А сейчас ее едва видно. И ведь не бежит она – неторопливо ковыляет между деревьями!
Как такое может быть?!
У меня что, после контузии провалы в памяти?
Я вдавил кнопку стартера, запуская двигатель. И выжал рукоятку газа, бросая мотоцикл вслед за растаявшей в дымке фигурой женщины.
Да где ж она?
Вот опять на долю секунды показалась между деревьями. И снова скрылась из виду…
Минута летела за минутой.
«Фалкон» мчался уже на своей крейсерской скорости, изредка подпрыгивая на кочках – так что щепки и сосновые иголки тучей разлетались в стороны. Но фигура бабы Вали оставалась такой же далекой, как вначале.
Будто призрак, будто марево у степного горизонта в раскаленный полдень…
Недостижимая для летящего на полном ходу мотоцикла.
Я что, сплю? Или до сих пор валяюсь в отключке после взрыва
Вот опять растворилась в тумане…
Взлетаю на вершину пологого холма. И рядом раздается укоризненный голос:
– Зачем так гнать? Не дай бог, растрясешь пассажирку.
Резко притормаживаю. Баба Валя неодобрительно хмурится:
– Лихач!
Я даже не пытаюсь ответить. Только ошалело рассматриваю ее сухонькую фигуру.
– Ну что, двигаем дальше? – кивает она, разворачиваясь.
Тут я не выдерживаю:
– А вы можете идти чуть медленнее?
– А мы и так почти пришли, – усмехается баба Валя. И указывает куда-то вперед. – Вон аккурат за теми кустами – наша деревня…
Здесь было тихо. По-моему, еще тише, чем в лесу.
Ни лая собак, ни кудахтанья кур, ни иных звуков, характерных для деревенского быта…
Силуэты домов, выраставшие из дымки, издали вообще казались миражами.
Но вблизи это выглядело нормально.
Почти все оконные стекла на месте. Даже штакетники – не очень покосившиеся…
Я притормозил у крайнего дома. И потрогал надежную кирпичную кладку – она была шершавая, прохладная, с кое-где вывалившимся на стыках раствором.
Вовсе не фата-моргана, а заурядное сельское строение…
– Чего остановился-то? – удивленно глянула баба Валя. – Нам туда, дальше…
– А где все местные? – уточнил я с подозрением.
