– Он любил готовить, – признал ректор. – Поэтому считается святым заступником всех поваров. Он был крупным мужчиной, сильным и… – ученый посмотрел вслед помощнице Михали, пронесшей мимо поднос с фаршированным гусем, – очень нравился женщинам. У него было более четырехсот жен, и он любил каждую. Во всех смыслах.
– Больше четырехсот? – удивился Тамас. – Я едва справлялся с одной. – У него вдруг запершило горло, он откашлялся и продолжил: – Вы говорите так, будто сами знали его.
Профессор ничего не ответил.
– Кажется, Михали хорошо подходит под это описание.
– Слишком много вопросов, – сказал ректор. – Бог не появлялся на этой земле сотни и сотни лет. Кресимир ушел, чтобы продолжить исследование космоса. Нови и Бруде отправились тем же путем спустя несколько дней. Остальные последовали за ними или исчезли без шума. Ходили слухи, что один или двое остались…
Он затих.
Тамас обменялся заинтересованными взглядами с леди Винсеслав.
– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил фельдмаршал.
Профессор отвел взгляд:
– Вы поверите, если я скажу, что Михали – сильный маг?
– Без сомнения. Но не Избранный, конечно же. Одаренный.
– Какой там, в задницу, Одаренный! – Профессор презрительно фыркнул. – А если я скажу, что он самый могущественный маг в мире? Или что все боги когда-то были невероятно могущественными магами?
– Гипотетически? – недоверчиво уточнил Тамас.
– Самыми сильными из всех, что когда-либо жили?
– Вы шутите.
– Я просто спрашиваю, – проворчал ректор.
– Так что, если бы он им был?
– Логическая проблема состоит в том, – объяснил ученый, – что иногда мы вынуждены верить своей гипотезе, даже если не хотим этого. Что вы чувствовали, когда смотрели на Михали?
– Что он Одаренный, как я уже сказал. У него есть мягкая аура. Меньшей силы, чем у Избранного, безусловно.
– Вы уверены?
Тамас вздохнул. Он открыл третий глаз и посмотрел на Михали. В такой большой толпе наверняка было много Одаренных, но отыскать Михали не составило труда. Чем-то он выделялся среди других. И все же его аура не была сильной.
– Да, – решительно заявил Тамас. Он посмотрел в лицо Профессора. Старик хмуро уставился на Михали. – Но вы же не думаете, что это возможно? Он ведь не бог, не так ли?
Ректор прикрыл глаза и умолк на несколько минут. Тамас уже начал подозревать, что старый ученый задремал, когда тот снова открыл глаза.
– Слишком много вопросов, – повторил он.
– Вы сказали «все боги», – заметил Тамас. – Я всегда считал, что Кресимир – единственный бог.
Профессор повернулся в кресле и посмотрел, как добровольный помощник из клерков осторожно скатывает с крыльца бочонок с пивом.
– Это не совсем верно.
– Это догма, – сказал фельдмаршал. – Буквально на днях Черлемунд напомнил мне об этом.
– Догма еще не означает «истина».
– Ну конечно, – согласился Тамас. – Любой образованный человек…
Он затих под угрюмым взглядом Профессора.
– «Образованный человек»! – усмехнулся ученый. – Как бы не так! Богов было десять. Не один бог и девять святых, а десять. Кресимир пришел первым, а затем попросил помощи у своих братьев и сестер, чтобы основать Девятиземье.
– Десять богов? – переспросил Тамас. Он изо всех сил пытался вспомнить уроки истории. – Я думал, что Кез выбрал своим покровителем Кресимира. Кто же тогда десятый?
Профессор покачал головой:
– Это неправильный вопрос. Вы должны были спросить: если Михали – бог, почему он появился здесь?
Оба повернулись в сторону Южного пика, хотя здание Палаты Пэров закрывало гору. Тамас вспомнил предупреждения, которые он получил от Бo и Таниэля. Древние маги, пытающиеся призвать бога. Это было похоже на сказки. Страхи, рожденные усталостью после напряженных сражений. Хотя, тут же поправил себя фельдмаршал, первые предупреждения поступили еще до осады. Тамас почесал больную ногу. Ее снова начало дергать, как будто
