– Простите, принцесса, слишком мало было времени. Действовать надо было без промедления.
– Да, я понимаю, – раздраженно ответила она. – Поэтому не обращай внимания и рассказывай – есть какие-то решения? Мне что-то в голову ничего не приходит.
Они сидели вдвоем в креслах за большим операторским столом. Полковник Алкези ушел на улицу проверить оборону.
«А как все хорошо началось», – думал гронец, вспоминая минувший день. До нужного района повозки с императорским гербом добрались быстро и без проблем. За квартал до замка спешились, разделились на три штурмовые группы и скрытно вышли в тыл войскам, окружившим поместье. Глемас всегда знал, что гренадеров учат не только ходить на параде, но и то, что все алгатцы участвовали в реальных боевых действиях.
Но общее мнение о них как о парадных солдатах все-таки отложило свой след и в его сознании. Однако именно тут, во время прохода по городу, он увидел, что охрана принцессы ничуть не хуже спецназа. Они просочились сквозь ряды домов без единой задержки. Часовые, находившиеся рядом с нервничавшими гозарами, не успели даже вскрикнуть. У страшных зверей отрезали поводья и пугнули. С диким воем и рычанием те устремились вдоль улицы. После этого, не задерживаясь, ударили сразу со всех сторон. Опешившие легионеры растерялись. Алгатцы за десяток минут прорубились к воротам, забросили на стену нескольких солдат. Через минуту те раскрыли ворота, и путь к подземельям экзарха был открыт.
И вот тут в замке их ждал сюрприз – нашли тело нифлянца. Одна часть их сверхзадачи оказалась невыполнимой – получить информацию от нифлянца теперь было невозможно. Оставался Кротов. При допросах узников выяснилось, что землянин сидел совсем рядом с зеленокожим, но Кротов исчез.
При мысли о землянине Гронберг не выдержал и заулыбался.
– Ты видишь что-то веселое в нашем положении? – принцесса тоже саркастически улыбнулась. – Расскажи, посмеемся вместе.
– А ведь я знал, что так будет!
Алгала удивленно приподняла брови.
– Это я про Кротова, – пояснил гронец. – Он всегда выкручивается из всех переделок. Более везучего человека я еще не встречал.
Он вспомнил, как при первой встрече землянин вылетел из взорвавшейся летающей машины. Все остальные, бывшие с ним, оказались изорваны в клочья, а Кротов, которого Глемас посчитал трупом, вдруг поднялся и, пошатываясь, пошел воевать. Именно тогда гронца кольнуло, и он безоговорочно выбрал для изъятия этого везунчика.
– Если это только везение, то грош ему цена, – проворчала принцесса.
– Нет, конечно, и вы это прекрасно знаете. Вы видели его в деле. И я думаю, что нифлянцы правы – он, действительно, тот, кто может повернуть колесо истории. «Дракон! Чего это меня в пафос занесло?» – удивился Глемас.
– Каким образом он исчез из этой тюрьмы?
На этот вопрос ответ нашелся быстро. Появился Алкези, ходивший проверять подготовку к обороне, и сообщил:
– Там нашли место, куда ушел наш человек. Он выбрался через шахту лифта вниз в технологические тоннели здания. Я думаю, он уже где-то в городе. Кстати, по этой шахте можно попасть наверх и попробовать выйти на заблокированные этажи.
– А нам выбраться через них можно? – одновременно спросили Глемас и Алгала.
– Ребята сейчас проверяют. Но уже по предварительным данным понятно, что лаз слишком узкий. Уходить надо по одному. Так что если более широкий проход не найдут, уйдете только вы и еще несколько человек. Остальным придется сдерживать нападающих.
– Понятно, – принцесса задумалась.
– А следы, куда ушел Кротов, видно? – Глемас уже прикидывал дальнейший план действий.
– Нет, в тоннеле течет вода, так что, куда они пошли, понять невозможно.
В помещение вбежал запыхавшийся солдат. Опустив маску, он доложил.
– Наши смогли пробиться наверх! Прошли по шахте. Сейчас открыли двери с той стороны.
– Обыщите здание! – приказала принцесса и обратилась к Алкези. – Придумайте, каким образом можно увести с собой как можно больше солдат. Пусть люди будут готовы к отходу. Пока торопиться не будем. И что там с узниками этой тюрьмы? Что будем делать с ними?
– Как раз сейчас у дверей стоит несколько человек. Мои люди их не пустили к вам. Но они очень хотят увидеть принцессу Алгалу. Как только они про вас узнали?
– Пусть войдут!
Полковник встал.
– Я прикажу. Разрешите идти готовиться к эвакуации.
Алгала кивнула.
В зал вошли те, кого Сергей нашел в этом зале. Двенадцать человек.
Все вошедшие склонились в глубоком поклоне. Вперед шагнул мужчина.
– Мы приветствуем принцессу великого Дома и приносим свою благодарность за освобождение!
Алгала встала.
