– Благодарю и я вас за помощь в бою. Кто вы?
– Мы из экипажа экспедиции, прорвавшейся сюда десять лет назад. Это все, кто остался. Сегодня погибли еще двое и один ранен.
– И все это время вы провели здесь – в тюрьме?
– Да. Именно в этом зале. Иногда, когда линза теряла энергию и техника оживала, экзарх заставлял нас работать здесь.
– Подождите, – перебила принцесса. – Что за линза? Расскажите подробнее.
– Это мы так её назвали. На этой планете находится какой-то объект, который воздействует на базовые физические принципы нашего мира, – окунувшись в родную атмосферу, мужчина заговорил ровно и уверенно. – Я понимаю, что это звучит дико, для этого нужна такая энергия, которая сопоставима с энергией средней звезды, но это так! Но как раз в связи с недостатком энергии линза не может накрывать большой кусок пространства. Я думаю, что искажение захватывает только сам Баррах и прилегающий ближний космос.
Увидев, что принцесса с интересом слушает, мужчина продолжал:
– Объект явно искусственного происхождения, потому что воздействует он не на всё – он не нарушает основные законы, дабы не вызвать катастрофу. Он искажает действие электромагнитных полей, то есть тех, на использовании которых и построено могущество людей.
Алгала и Гронберг переглянулись. Это была удача!
– Полковник, распорядитесь, чтобы эти люди в любом случае были эвакуированы. Их обязательно надо доставить в Империю!
– Слушаюсь, принцесса!
Но дальнейший разговор пришлось отложить – их прервали. Из коридора послышались крики, и в зал втащили верещавшего и сыпавшего угрозами и оскорблениями толстого человека в красной мантии.
– Добрый день, экзарх Крюгер! – принцесса Алгала Блиц Голиеконе Шестнадцатая была убийственно вежлива. – Как спали?
По сырому вонючему коридору пришлось идти, согнувшись почти пополам. Под ногами хлюпала вода. Светильник, который нес идущий впереди, освещал только небольшой круг, остальные брели уже в темноте. Зардерцы шагали молча. Остальным узникам тоже было не до разговоров. В тоннеле раздавались только сопение и изредка земные ругательства. Это Кротов отмечал выбоины и перегородки. В его речи также часто встречались слова «… сраные подземелья…», «Зорн» и «Тарн».
Через полчаса впереди брякнуло. Опять пролезли через овальный люк и оказались в небольшом тамбуре. Места было мало, но стоять можно было в полный рост. Кротов с облегчением распрямился. Когда Кротов выбрался в помещение, первый зардерец уже поднимался по лестнице, закрепленной на стене в углу. Фонарь он поставил на запертый запылившийся шкафчик. За зардерцем последовали остальные. Появившийся последним Парибо забрал светильник и, подталкивая Сергея, тоже полез наверх.
Подъем оказался небольшим. Выбравшись уже через нормальную дверь в какой-то подвал, Кротов застал непонятную сцену. В углу, с растерянным лицом, стояла Ташия, рядом с ней, с такими же лицами, стояли Леала и Шевиза. Сергей впервые видел растерявшуюся предводительницу грегов. До этого казалось, что выбить её из равновесия не сможет никто и ничто. Все трое переглядывались, не решаясь сделать первый шаг.
– Вы что, – не выдержал Кротов. – Не узнаете друг друга?
Леала, решившись, шагнула к старшей дочери. Та в испуге отшатнулась. Кротов, все больше недоумевая, следил за этой сценой.
– Что с тобой, дочка?
– Мама, я отверженная, – прерывающимся голосом ответила Ташия. – На меня напал мертвец. Прости.
Девушка опустила голову.
– Вы что с ума сходите? – Кротов больше не смог терпеть. Он зло взглянул на Ташию. – Что ты несешь? Какая ты отверженная? Подумаешь, напал мертвец – ты же не заразилась!
Леала обожгла Кротова взглядом.
– Не лезь, чужеземец, мы сами разберемся.
Она еще секунду помедлила и вдруг обняла Ташию.
– Ничего, дочка! Мы ведь теперь все отверженные, – она привлекла к себе еще и младшую. Все трое обнялись. Шевиза не выдержала и заплакала.
– Вот так-то лучше, – пробурчал себе под нос Сергей. Зардерцы тоже одобрительно крякнули. И лишь Шаргич и двое узников не обращали внимания на происходящее, они во все глаза рассматривали зардерцев. Кротов тоже не все понял: «Про Ташию понятно, а почему отверженные Леала и Шевиза? Ладно, разбираться будем потом».
– Как вы меня нашли? – он повернулся к Пассимуши.
– Надо идти, – вместо ответа сказал Парибо. – Здесь опасно.
Он тронул Ташию за плечо и показал на выход. Та сразу очнулась.
– Мама, надо идти. Отсиживаться будем в другом месте. Там все приготовлено.
