– Сколько тебе лет?
Вопрос простой или с подвохом? Выгоднее будет казаться старше или младше? Роллан не был уверен, поэтому ответил честно:
– Мне будет двенадцать в следующем месяце.
Мужчина сделал пометку.
– Ты – сирота.
– На самом деле я – принц. Просто потерялся. Если вы отвезете меня обратно в Эвру, мой отец вознаградит вас.
– Когда ты сбежал из приюта?
Роллан подумал над вопросом и решил, что нет смысла увиливать.
– Мне было девять.
– Ты свой Нектар пил?
Вопрос, мягко говоря, удивил Роллана.
– Нет.
– Ты знаешь, что происходит, если ты не выпьешь Нектар вовремя?
– Связь может возникнуть сама собой.
– Верно. И не пить Нектар в течение трех месяцев после одиннадцатилетия – это нарушение правил нашего города.
– Хорошо, что я уже за решеткой. Хотите совет? Вам, ребята, надо принять закон, который запретит одиннадцатилеткам умирать, потому что у них нет лекарств!
Тюремщик фыркнул:
– Это не игра, мальчик.
– А разве похоже на то, что я играю? – сказал Роллан. – Вы когда-нибудь играли в «умри-один-от-лихорадки-потому-что-кора-ивы-стоит-слишком- дорого»? Послушайте, просто добавьте невыпитый Нектар к моему списку обвинений. И кстати, пометьте, что мне его никто не предлагал.
– Полиция дает выпить Нектар всем детям, которые этого еще не делали.
– Да вам, ребята, надо выдать медали, и побольше, – сказал Роллан.
Тюремщик поднял указательный палец:
– Если у тебя есть потенциал для того, чтобы призвать дух зверя, это случится само собой в двенадцати– или тринадцатилетнем возрасте. Но знаешь ли ты, что может с тобой произойти без Нектара? Связь как азартная игра. Кого-то сводит с ума, кого-то доводит до болезни, другие умирают на месте. Ну а с остальными все в порядке.
– Но с Нектаром-то все всегда нормально, – сказал Роллан.
– Великие звери, возможно, не многое сделали для нас за последнее время, но мы всегда будет признательны Нинани за Нектар. Однако для того, чтобы получить от него пользу, его надо попробовать.
Роллан запыхтел:
– Каковы шансы, что я призову дух зверя? Один к ста? Меньше?
Тюремщик не ответил.
– Я знаю одну девушку из Зеленых Мантий, которая заботится о сиротах. Скоро пришлю ее сюда.
Тюремщик развернулся и зашагал вверх по ступеням. Роллан потянулся, высоко вскинув руки.
– Не ожидал сегодня представления, – сказал тощий человек в дальней камере. – И кого, на твой взгляд, ты призовешь?
– Никого, – ответил Роллан.
– Я тоже так думал, – сказал тощий. – И ошибся. Я призвал ежа.
– Ты из Зеленых Мантий? – удивился Роллан.
Тощий человек громко расхохотался. Глаза его были пустыми, вид – изможденным.
– Разве ты видишь хоть какую-нибудь мантию на мне? Мое животное убили. Когда его не стало, я… Лучше б мне ногу или руку вместо этого отрезали.
Через час или два тюремщик вернулся с двумя полицейскими в форме и девушкой среднего роста в зеленой мантии с добрым, но некрасивым лицом. Ей не было и двадцати.
Тюремщик отпер дверь камеры и жестом велел Роллану выйти. Один из полицейских держал в руках клетку, в которой сидела крыса.
Выходя из камеры, Роллан кивнул на крысу:
– Это шутка?
– Говорят, людям проще установить связь, если рядом есть животные, – сказал полицейский с насмешливой улыбкой. – Мы поймали эту крысу пару лет назад. Теперь она наш талисман.
