Незнакомец улыбнулся, но в его улыбке таилась издевка.
– А почему на вас не зеленая мантия? – просил Роллан.
– Мое имя герцог Зериф, – ответил мужчина. – Я работаю с Зелеными Мантиями, но я не из их числа. Они посылают меня на помощь в случаях, подобных твоему.
– Случаях, подобных моему?
Зериф взглянул на тюремщика:
– Будет лучше, если мы поговорим один на один. Я внес за тебя залог.
– Ничего не имею против, – сказал Роллан.
Тюремщик открыл дверь камеры. Роллан шагнул из нее с птицей на плече и, не взглянув на других заключенных, молча двинулся вслед за Зерифом. Что нужно этому парню?
Когда они вышли на улицу, Зериф внимательно осмотрел Роллана:
– Необычная птица.
– Спасибо, – буркнул Роллан. – Что теперь?
– Сегодня у тебя начинается новая жизнь, – важно проговорил Зериф. – Нам нужно многое обсудить.
– Залог – это еще не помилование. Как насчет господина Вальдеса?
– Обвинения будут сняты. Я об этом позабочусь.
Роллан чуть заметно кивнул:
– Как насчет той девушки, что дала мне Нектар? Где она?
По лицу Зерифа снова скользнула высокомерная усмешка.
– Эти вопросы выше ее полномочий. Она больше не будет тобой заниматься. Пойдем.
Ястреб больно впился когтями в плечо Роллана и отпустил. Несмотря на вес птицы, Роллан почти забыл о ее присутствии. Что-то странное было в том, что когти сжались именно в тот самый момент, когда Зериф говорил о девушке, и в том, как он о ней говорил. Роллану стало не по себе.
– С ней все в порядке?
В улыбке Зерифа появился намек на изумление или это мальчику показалось?
– Уверен, с ней все в порядке.
Он лгал, и Роллан понял это. Странно, но Зериф словно зауважал его оттого, что Роллан стал его подозревать. Мальчик почувствовал тревожную уверенность – Зериф что-то сделал Зеленой Мантии. И вообще, кто он, этот парень?
Зериф торопливо повел их по улице.
– Куда мы идем? – спросил Роллан.
– В какое-нибудь укромное место, где мы сможем можно спокойно поговорить. Затем подальше отсюда, если не возражаешь. Ты когда-нибудь хотел увидеть мир? Эта птица – твой билет.
Ястреб закричал так пронзительно и громко, что у Роллана даже заложило уши. Глаза Зерифа заметались между птицей и Ролланом, и мужчина перестал так широко улыбаться.
– Ты ей точно не нравишься, – отметил Роллан.
– Она просто пробует голос, – возразил Зериф. – Я не причиню тебе вреда.
Роллан готов был поспорить на две медные монеты, что тот снова лжет. Его ответ прозвучал почти мягко, но Зериф определенно притворялся. И к тому же у него была большая шпага.
– Ой, что это там тетка делает? – воскликнул Роллан, показывая пальцем на другую сторону улицы.
Как только Зериф обернулся туда, куда указывал мальчик, тот кинулся наутек. Он свернул в переулок, который они только что прошли, и побежал со всег ног. Добежав до переулка, Роллан оглянулся. Зериф мчался за ним, и синий плащ развевался за спиной преследователя. На бегу он резко дернул рукав вверх, и отметка на его руке вспыхнула. Существо, похожее на собаку, бросилось бежать, едва приземлившись.
Зря Роллан понадеялся, что этот надменный незнакомец не станет опускаться до погони. Он ошибся. Однако появившийся шакал доказал, что Зериф действительно был одним из Отмеченных. Но даже если он и принадлежал к Зеленым Мантиям, все равно Роллан не доверял ему, и птица тоже. От него надо было смыться как можно скорее.
Роллан не раз уже убегал по переулкам. Он летел вперед что было мочи, опрокидывая ящики и мусорные баки перед своими преследователями. Несмотря на все старания, мальчик слышал, что его догоняют. Мысли о клыках шакала и дорогой шпаге Зерифа заставляли его бежать быстрее.
Завернув за угол, Роллан бросился в другой переулок. Он юркнул мимо какой-то двери, даже не пытаясь толкнуть ее. Она может быть заперта или те, кто за ней, помогать ему не станут. Роллан назубок выучил жестокую правду жизни – у сироты в бегах друзей мало. Он быстро глянул вверх, пытаясь увидеть, как забраться на крыши, но на глаза ничего подходящего не попалось. Зериф и шакал продолжали настигать.
