продолжать.
Болезнь была известна в Призрачных мирах как Синий рев. Мужественным джудунам она доставляла массу неудобств не только тем, что стремительно поражала кровеносную систему. Нет, больше всего они страдали от того, что она заставляла их кричать, как маленьких детей – и отважные воины сгорали от стыда, стоило даже тихому стону сорваться с их губ. Никто толком не понимал, что это за болезнь и как с ней бороться, а вирус тем временем пробирался в мышцы, меняя самую их структуру.
И все же командам иногда удавалось доиграть раунд. В изменившейся реальности их радость обретала материальное воплощение, заставляя игроков излучать голубоватое сияние – отраженный свет сапфирового солнца. Вскоре все поняли, что переход означал не только движение Миггеи по альтернативным мирам мультиверса. Он захватывал все, что находилось в Призрачных мирах. Атомы и молекулы меняли свойства, приспосабливаясь к новым условиям, – в каждом растении или корабле, человеке или джудуне.
Доктор мог теоретически представить, что именно и почему происходит, но не умел описать или исправить происходящее. Его знаний хватало лишь на то, чтобы понять: сопротивление повлечет за собой смерть. Оставалось лишь плыть по течению, хоть это и означало приступы боли и проигранные очки.
Несмотря на это, команды держались стойко. Они сами не могли объяснить, каким чудом справляются с игрой, но никто даже не задумывался о том, чтобы сдаться. Возможно, чутье подсказывало им, что тогда, в пабе, Доктор был прав: соблюдение ритуала защитит их от беды и облегчит мучения.
Как-то раз Эми стала свидетельницей того, как чашка и ложка, лежавшие на столе, затряслись, сжались, словно бумажные, а потом исчезли. Доктор сказал, что то же может случиться и с живыми существами – если их организм не успеет приспособиться к полету сквозь мультиверс.
Впрочем, были в процессе перехода и свои плюсы. Все чувства, особенно ощущение радости, стали острее. Каждая победа вызывала у игроков чистый восторг, а самый обычный обед обеспечивал зарядом позитива до конца дня.
Игра продолжалась. Туристы делали все возможное, чтобы спасти положение, но в конце концов Гости разгромили их, выведя с поля практически всех игроков. Теперь победителям предстояло сразиться за Серебряную стрелу с командой Джентльменов.
Казалось, все планеты мультиверса собрались на небе, чтобы понаблюдать за финалом. Планету озаряли сполохи золотого света. Высоко в небесах звезды продолжали танцевать на своих орбитах.
Локсли все-таки успел разработать какую-то стратегию. Во всяком случае, он начал с того, что поставил Гэри против лучника-джудуна из команды Гостей. Выбор оказался верен: оба игрока были в отличной форме. Гэри без труда справлялся с защитой мишени, но и джудун не отставал, так что вскоре оба были утыканы стрелами, как два дикобраза. Только перед перерывом Гэри удалось наконец пробить оборону противника, хитрым маневром заработав сразу высший балл. По трибунам прокатилась волна аплодисментов. Одновременно с ней прозвучал сигнал окончания раунда. Во время обеда даже игроки команды Туристов поздравляли Гэри с успешным началом матча.
Во второй половине дня Локсли вывел на поле еще одного отбивающего, и игра приобрела более агрессивный характер. Джентльмены удерживали преимущество до самого конца, пока неожиданно поливший дождь не вынудил арбитров прекратить игру.
В этот вечер команде Доктора и Эми было что отметить, но радость омрачали последствия перехода. У всех болели уши, а сердце, казалось, колотилось где-то в горле. Впрочем, к закату солнце вернулось на свое законное место, и игроки почувствовали себя гораздо лучше.
Окинув взглядом товарищей, Доктор был вынужден признать, что они выглядят изрядно уставшими. Игра в таких условиях отнимала все силы, заставляя действовать на пределе возможностей.
– Все время забываю, что не только люди отлично справляются со сложностями, – подытожил он. – Ты только на них посмотри! Здесь столько рас, и все держатся, как ни в чем ни бывало. Победа будет нелегкой, но это даже хорошо. Легкие победы портят характер, – он сделал глоток и тут же сморщился. – Какая гадость!
– А я говорила, что нельзя подпускать рингая к заварке, – Эми кивнула на инопланетянку, боровшуюся с чайником. – Они хоть и отличные спортсмены, но ничего не смыслят в нормальном чае.
Доктор улыбнулся:
– Полезное знание. Особенно на Земле.
Эми рассмеялась. На какую-то секунду она снова почувствовала себя дома.
Внезапно за столик подсел Локсли, которому не терпелось поделиться впечатлениями от игры.
– Вы тут случайно не о Гэри беседуете? Сегодня он был просто великолепен!
– Нет, честно говоря, мы о чае, – улыбнулась Эми.
– Жуткий, правда? Я даже не рискну называть это чаем. Хотя сейчас меня больше беспокоит погода. Если бы был прогноз! Никогда не знаю, кого ставить на поле. Наверное, завтра утром выведу одного из джудунов. Как тебе такой план, Доктор?
Через несколько минут Доктор наконец догадался, что Локсли хочет побеседовать с Эми наедине. Придумав какой-то повод, он оставил их вдвоем и уже направился к дверям, как вдруг из толпы вынырнула миссис Бэннинг-Кэннон. Остаток вечера Доктор провел, пытаясь улизнуть от ее неусыпного внимания.
