к себе, – закончила свой рассказ жрица.
Забравшись с ногами в кресло, я все это время вглядывалась в алые языки пламени в камине и чувствовала себя удивительно спокойно. Даже невзирая на то, что, по сути, являлась здесь пленницей.
– Так сколько же тебе лет? – спросила из-за моей спины ошарашенная Нира.
Тонкие губы женщины дрогнули в усмешке.
– Много, девочка. Много.
Я тихонько вздохнула. Хорошо все-таки, что мне оставили хотя бы ее.
– И все это время ты жила здесь и представляла северянам волю богини? Но потом появились Ристен и Вирсайн. А от нас что нужно? – Ставшие вдруг холодными пальцы сжались на мягких подлокотниках.
От ее ответа зависело все.
– Ладин даровала мне ледяную силу, та смешалась с моей, огненной, в результате я – опаснейший маг Севера. Но теперь я жена и мать. И, чего уж правду таить, хочу покоя.
– Так за чем же дело стало? – это опять встряла в разговор нетерпеливая огневичка.
Но Роза не злилась. Напротив, улыбнулась тепло и ласково.
– Пятнадцать лет ушло на то, чтобы найти подходящую замену. Ладин не желает меня отпускать просто так. Признаюсь, я уже отчаялась, но потом в доме опекуна моего сына встретила Ариадну.
Какая удача! И ведь во мне, как проклятие, тоже уживались две силы: слабенькая южная, дар травницы, и ледяная, так удачно разбуженная Розой. Да я чуть всю Цитадель не разнесла!
Только чудом (или благодаря покровительству Ладин) никто сильно не пострадал.
– Что ж, может, оно и к лучшему. – Нира успокаивающе погладила мои плечи.
– Но в Чертогах останетесь вы обе. Одна примет силу, другая поможет и поддержит.
А все-таки Этельвин насчет нее был прав! Но признала я это с улыбкой.
– Пусть так. Но я хочу получить кое-что взамен.
Наглость? Да! Но когда приходится выживать в чужом краю, где каждый сильнее тебя, и даже ледяная статуя норовит обмануть, о манерах как-то забываешь.
Красноватая бровь приподнялась, изображая изумление.
– Я спасла тебе жизнь.
– Нет. Ты спасла жизни тех, кто оказался рядом, когда пробуждающийся дар вышел из-под контроля. По твоей, заметь, вине.
Два перекрестных взгляда.
– А еще ты захочешь жить спокойно со своей семьей, когда лишишься подарка богини. Ведь так? – Нира, как всегда, поражала своей расчетливостью. – Значит, с новой жрицей лучше дружить.
Роза задумалась ненадолго, видно, вспоминая, что ее мужу, а однажды и сыну предстоят коронации. Или как там у них это называется?
– Ладно, чего ты хочешь? Только в пределах разумного.
Желание подпрыгнуть и захлопать в ладоши я подавила.
– Поддержки мужа, мне без него не справиться. – Морально. Но об этом умолчим. – Титул льера для Этельвина, он принадлежит ему по праву рождения. Ну и для меня, как для жены, соответственно. И еще небольшой удел, когда Эт больше не будет нужен великому князю.
Перечислила, ощутила, как пальцы магини одобрительно сжали мое плечо, и замерла в ожидании. Согласится? Или откажет?
– А еще фамильные драгоценности тебе подарить и барса, который мне уже всю дверь изодрал, требуя вернуть хозяйку, в шерры произвести, – фыркнула женщина, но в синих глазах рассыпались золотистые искорки веселья. – Ладно, будет тебе все!
И мы с Нирой издали дружный победный визг, который уже в следующий миг подхватили десятки мужских голосов.
– Это еще что? – вскинулась огневичка.
Роза поманила нас к окну.
– Арлит Дрэгон со своей гвардией явился отбивать жену брата, – скучающе констатировала она, указывая на выстроившихся перед Чертогами вооруженных мужчин. – А с черного хода крадется Этельвин со своими… как ты их зовешь, тенями. Этот вообще замыслил меня убить. Так что, Ада, угомони обоих, иначе не бывать тебе льерой!
Самый большой зал в Чертогах украсили белыми розами и ирисами.
– Волнуешься?
Первый ритуал, проводимый новой жрицей. Тут может всякое случиться!
