– Боюсь, пятьдесят они не выдержат, сэр, – осторожно попытался возразить лекарь-палач.
– Не выдержат? Да и черт-то с ними! – Капитан разъяренно пнул стоявшего ближе к нему Лесли ногой в бок. – Пусть подыхают. Другим будет урок. Я сказал – полсотни плетей! Каждому!
– Слушаюсь, сэр, – вытянулся Фогерти. – Разрешите исполнять?
Бишоп махнул рукой:
– Действуйте, Джеймс. Возьмите себе в помощники кого захотите.
– Спасибо, сэр. Вы изволите присутствовать тоже?
– Смотреть на их грязные задницы? – капитан «Святой Анны» чертыхнулся и сплюнул. – Вот еще не хватало. Нет уж, Джеймс, это ваша работа.
– Понял вас, сэр.
Погрозив всем оставшимся кулаком, Бишоп отправился к бушприту, где долго рассматривал в подзорную трубу близкий берег, вдоль которого уже с самого утра рыскала «Святая Анна» в напрасных поисках беглецов. Шлюпку, правда, нашли, брошенную – да что толку? Лес на берегу рос такой густой, что прочесывать его можно было бы до второго пришествия, да и то силами раз в десять большими, нежели нынешний экипаж судна. Несмотря на весь свой гнев – кстати, вполне справедливый, – сэр Джон все же сохранил достаточно ума, чтобы не посылать матросов на заведомо бесперспективное дело. Тем более все хорошо помнили про драконов.
– Прошу вас, Джереми, не стесняйтесь, – сняв камзол, Фогерти помахал в воздухе плетью. – Снимайте робу, ложитесь на козлы… Ну же!
– А… а почему я первый? – стащив через голову рубаху, дрожащим голосом осведомился юнга.
– Потому что твоя фамилия – Смит, – охотно разъяснил палач-лекарь. – А она у нас в Англии, пожалуй что, самая употребительная.
– Но ведь и Джонс, сэр, тоже…
– Ложись уже! – Фогерти махнул кнутом. – Хватит тут философствовать.
– Господи, господи… Святой Георгий… Святой Павел, заступник… Помогите, помогите, прошу…
Естественно, козлы для экзекуции были вытащены на палубу, так сказать, в воспитательных целях, однако нынче, в общем-то, не действующих – судно рыскало галсами, и вся команда была при деле – лазила по вантам в поте лица. Некогда было ни смотреть на бедолаг, ни реагировать на их вопли. Разве что канонир дядюшка Дик неспешно прохаживался рядом, утешая бедолаг вместо корабельного священника, отца Филомея, сбежавшего в Англию одним из первых, еще в Архангельске. Так и пришлось «Святой Анне» выйти в море без капеллана, а где ты найдешь англиканского священника на севере дикой Московии?
И паписта-католика-то не сыщешь, да и проклятые пуритане сюда еще не добрались.
– Ничего, ничего, Джереми, – как мог, утешал канонир. – Помни, что написано в Новом Завете – и это пройдет!
– Это не в Новом, это в Ветхом Завете написано, сэр, – улегшись, сквозь слезы поправил юнга, со страхом глядя, как дюжие, лично отобранные палачом-профосом матросы привязывают его за руки.
– В Ветхом, говоришь? – растерянно переспросил дядюшка Дик. – Ну-у, может быть…
– Просто знавал я как-то одного викария… Ой! Уже?
В ужасе закрыв глаза, Джереми почувствовал, как зловещая тень профоса затмила солнце, и тихо зашептал молитвы.
– Перестань молиться и слушай меня, разгильдяй, – так же шепотом перебил палач. – Первые три удара получишь как следует, до крови, так же и последние три. Все остальные ты не почувствуешь, но будешь орать и извиваться, как змей. Понял меня?
– Э… да, сэр!
– Ну, с богом!
Щелкнув, взметнувшийся в небо кнут со свистом рассек воздух и впился в белую спину юнги, рассекая кожу до крови.
– У-у-у-у, – дернувшись, непритворно завыл бедолага.
И снова удар…
– Ой, мама-а-а-а…
И еще…
И дальше вопли не стихали, юный Смит прекрасно запомнил все слова палача. Все ж не дурак… хоть и поспать любитель.
– Ой! Ай! Господи боже и все святые… У-у-у! Молодец!
Фогерти улыбнулся – кнут плясал в его руках, словно бы сам собою, свистел, щелкал со страшной силою, не причиняя юнге никакого вреда. Между прочим, великое искусство, подвластное только опытным палачам. Если что – можно в бродячем цирке выступать, запросто.
– Сорок пять… сорок шесть… сорок семь… А теперь – по-настоящему!
– У-у-у-у!!!!
Только не увлекаться, не задеть позвоночник – потом самому же и лечить.
