– Зато и в реку чуду такому зайти затруднительно, да и волоком его не перетащишь.
– Я ж и говорю, не для рек это вовсе. Океанское судно! Знать бы еще, чье.
Атаман задумчиво почесал свой знаменитый шрам на правом виске и посетовал:
– Эх, жаль, труба зрительная куда-то делась. Весь острог перерыли – все зря. Сейчас бы запросто разглядели, чей там флаг.
– А флаг и я не худо вижу, – встрепенулся вдруг Короед. – Я ж пушкарь, и глаз у меня вострее, к расстоянью привычен.
Атаман с Михейкой переглянулись:
– И что там за флаг? Что ты видишь?
– Вижу красное с желтым, полосами, – прищурился Семка. – И в середине – крепость.
– Кастилия и Леон, – бугаинушка скривил губы. – Гишпанский флаг, короля Филиппа, он же – и император земель немецких.
– Врут, – хмыкнув, заявил атаман. – Нечего гишпанцам в этих местах делать – у них своих америк хватает.
– Не гишпанцы, так кто?
– Думаю, свеи… или немцы аглицкие, или голландцы, датчане.
Короедов вдруг дернулся и разочарованно закричал:
– Гляньте-ка, разворачиваются… Точно, против ветра могут идти! Ой, уходят, что ль? Почто так?
– Точно, уходят, – Михейко хмыкнул в кулак.
Егоров недобро нахмурил брови:
– Видать, побезобразить решили. А их капитан не дурак – видит, крепость могучая, зачем ему к нам идти? Себя называть, осторожничать… Не-ет, нахрапом решили. Может, прознали про золото, а скорей так, наудачу плывут. То нам прямой убыток! По следу надо идти и кораблик этот к ногтю прижать!
– Струги на воду? – азартно потер ладони бугай. – Вот это дело! Разомнемся, ага.
– То-то ты с чудищами не размялся, – хохотнул атаман.
– А может, атамане, из пушки пальнуть?
– А вот это можно! Пускай думают-гадают – то ли салют это, то ли приказ в дрейф лечь и себя назвать. Семка, давай-ка живо!
– Слушаюсь, господин атаман.
Подозвав помощников, молодой казак живенько бросился к пушке, увесистому бронзовому «Единорогу», калибром, если на немецкий манер – фунтов тридцать шесть. То еще жерло!
Помощнички живо запихали в дуло картуз с порохом, забили пробойником пыж, закатили тяжеленное ядро – хорошее, чугунное, из недавно привезенных запасов. Тем временем Семка Короед с видом опытного канонира насыпал затравочный порох, запалил вставленный в пальник фитиль да, пушку перекрестив, обернулся:
– Готово, господин атаман! Но… думаю, что не попадем – далеко слишком.
– И ненадобно попадать.
Егоров махнул рукой:
– Пли!
– Ну, с богом!
Тяжелое орудие дернулось, с грохотом выплюнув ядро, упавшее в полсотне саженей от непонятного судна, никак на сию провокацию не прореагировавшего. Лишь подняли лишние паруса да, прибавив ход, скрылись за дальним мысом.
– Убегли, ха!!! – радостно ударил себя в грудь Семка. – Ага!
– Ничего хорошего. – Иван с досадою качнул головой. – Теперь ищи их. А найти надо! Обязательно надо найти. Хотя… одиночный корабль… да еще вернется ли к себе? Колдуны, драконы, болезни. Да и северные моря суда такие не жалуют, не струг, на берег не вытащишь – напорется на льдину, и хана. И все же…
– Там еще кто-то плывет, господине, – подскочив, доложил Короедов. – Прикажете пальнуть?
– Тебе бы все палить, парень. Да где плывет-то? Кто?
– А вона, едва заметно, от мыска. Кажись, плот. Веслишками машут, ага… И парус из какой-то шкурины сотворили.
Атаман присмотрелся:
– Плот? В море? Вот ведь чудо-то. Пожалуй, даже чудеснее, чем этот корабль.
– Самоубивцы! – с подхалимской улыбкою поддакнул Семка.
– Вот и нет. – Михейко Ослоп взмахнул могучей дланью – то ли комара отгонял, то ли жестом перебивал не в меру разговорившегося Короеда. – Не самоубивцы, а те, кому очень сильно в острог попасть надо.
– Интере-есно, и кто бы это мог быть?
