холодных ветров в континентальные районы Франции…
– Ты чего, телевизор цитируешь?
– Нет, с метеосайта читаю. Тут штормовое предупреждение на завтра дают, советуют из дома не выходить и раннюю зиму прогнозируют со снегопадами и аномальными заморозками.
– А я-то тут при чем? – покосился на недоморфа Битали.
– Да черт тебя побери, аристократ холеный! У меня на середину месяца договор на выступление подписан! Если морозы начнутся, все медным тазом накроется. Меня голенькую снимать намечено, а не в шубе! Слюнявых бюргеров на клубничку приманивать.
– Голой?
– Ты чего, ревнуешь? Смотри, Франсуаза узнает, морду расцарапает.
– Франсуаза не царапается, она не такая.
– Ты мне зубы не заговаривай, охальник малахольный! Вам что, трудно карты кинуть, погоду посмотреть? Мне чего ожидать к середине месяца?
Битали посмотрел на Надодуха, вопросительно кивнул:
– Горамник не говорила, когда после заморозков все рассосется?
– Дней за пять, наверное, – пожал плечами недоморф. – Если не мешать, то все будет как всегда. И насчет шторма врут они все, Анита его не заказывала. Тихая будет погода и спокойная.
– Юлиана… – начал было объяснять Битали.
Рябая девица его прервала:
– Я все слышала. Солнечная активность спадет, циклоны сместятся, температурная аномалия компенсирует… и бла-бла-бла. Делать вам больше нехрен, фокусники лесные, вот что я вам скажу! – И девушка бросила трубку.
– Странно… – пожал плечами Кро. – Чего она из-за погоды так нервничает?
– А ты Цивика в город с поручением пошли, – подмигнул ему мохнатый сосед. – Зуб даю, она после этого вообще ответить не сможет, ураган на дворе или солнышко? И голая в любой мороз выступит. Какая разница в костре-то, тепло снаружи или холодно?
Утром землю «прихватило». Трава похрустывала и ломалась под ногами, на камнях образовался иней, с безоблачного неба, кружась, падали мелкие редкие снежинки.
– Видали?! – За завтраком к столу Битали опять подсела Генриетта. – Зима! А Лилиан, между прочим, так по сей день и не вернулась!
– Раз ты такая жалостливая, вечером с нами пойдешь, – не выдержал Кро. – Будешь с нами ее подо льдом ловить, а потом в замок перетаскивать. А еще потом уговаривать, чтобы опять не сбежала.
– Вы бы это… – после короткой заминки произнесла Вантенуа, – директора все же предупредили. Ведь Лилиан его воспитанница. А вы ее, как я поняла, заморозить собираетесь? Как бы профессор Бронте нас самих потом не заморозил.
Надодух и Битали переглянулись.
– Что-то сейчас он особого беспокойства не проявляет, – сказал Кро. – Девчонка пропала, а директор и в ус не дует.
– Может, на тебя надеется?
– Коли так, то мне ее и возвращать, – сделал вывод Битали. – Пусть лучше потом придет и за ручку подержит, успокоит.
– Профессор Бронте наверняка ее уговаривать начнет, – добавил недоморф. – Он же не знает, что это бесполезно. Лилиан вроде и наивная, но упряма, как Ганнибаловы столбы. К тому же, пока она в глубине, а ты на берегу, особо не поболтаешь.
– Как знаете. – Генриетта выломала хлебный мякиш, скатала, кинула в рот: – А вы что, без меня собирались ее искать?
– Втроем хотели, – признались молодые люди, и недоморф уточнил: – Цивик будет глаза смертным отводить, я – искать, а Битали – ловить. Зачем нам толпа на озере? Лед тонкий, недолго и провалиться.
– Я с вами, – отрезала тощая девица. – Вы к ней относитесь как к полену. Слова доброго не услышит.
До ужина друзья терпеливо выжидали, когда вызванный на озеро Де Леври – северный дух холода хорошенько проморозит воду. А затем, надев по двое штанов и свитера под куртки, нырнули в подземный ход.
Остановка возле шоссе оказалась пустой, равно как по берегам озера не видно было никого из смертных. Похоже, они благоразумно вняли «штормовому предупреждению» и остались сидеть по домам. И, пожалуй, правильно сделали. Несущий крупку ветер обжигал молодым магам щеки и руки, забирался под одежду, норовил хлестнуть по глазам. Здесь, на открытом месте, вязаная шапочка Генриетты, пушистые рукавицы и рейтузы с начесом, проглядывающие из-под суконной юбки, смешными уже не казались.
Друзья спустились на берег, Битали вышел на лед. Тот предательски затрещал и слегка прогнулся.
– Первородные демоны… – прошипел Кро себе под нос и предупредил остальных: – Ближе десяти шагов друг к другу не подходить! Не то самих в воде ловить придется… Идем медленно, смотрим под ноги, зовем и слушаем… Лилиан!
На его призыв никто не отозвался. Да Битали на это особо и не рассчитывал. Куда больше он полагался на острый звериный слух своего соседа.
