Узкой тропинкой через сосновый бор, затем между высокими скальными уступами округ низинки с несколькими озерцами, и к зарослям, где высокая трава перемежалась со стройными можжевельниками. Стайка коричневых, с серыми пятнами, ланей паслась здесь, терпеливо выщипывая стебли и листья из переплетения колючих ветвей.
– Мои милые малышки… – голос всемогущей Макоши потеплел, она протянула руки, и зверюшки доверчиво потянулись к ней, трогая пальцы мягкими губами, подставляя мордашки ласкам, позволяя оглаживать бока ладонями.
Властительница Вологды провела среди милых существ, хранящих фрагменты ее души, больше часа, убедившись в их здоровье, сытости и безопасности. И только после этого все трое отправились в обратный путь.
Низина, озерцо, скальные уступы, череда редких сосен…
– Великие небеса, что это? Откуда?! – громко охнул шедший первым Троян.
– Что там? – нагнала его богиня и тоже остановилась. – Это еще что?
Возвышавшийся здесь еще в середине дня лес исчез почти целиком, а дальше по тропе, на краю вдающейся в остров бухты, плотно стояли сразу три приземистых длинных дома с земляными крышами, поросшими кустарниками и травой. Из окон наверху, в бревенчатых торцах, струился сизый дымок, наглядно доказывая, что все они обитаемы.
Двое богов и смертная старушка поспешили по тропе, недоуменно глядя по сторонам. Но, насколько им хватало глаз, везде торчали только пеньки, пеньки и пеньки, между которыми колосилась трава.
– Что же это здесь без нас случилось? – пробормотала хозяйка Макоши.
– Кто вы такие?! – когда до домов оставалось с полсотни шагов, из-за крайнего строения резко выскочил крупный мужчина, круглолицый, черноволосый и темноглазый, с густыми бровями и непропорционально большим ртом с коряво вывернутыми губами. Правда, борода и усы его лицо еще не украсили. Сиречь, лет незнакомцу было около двадцати. В левом кулаке молодец сжимал четыре сулицы с костяными наконечниками, еще одной он замахивался в сторону гостей. – Где все мои братья? Где матери? Что вы с ними сделали?
Великая богиня сжала кулак, что-то прошептала в него, дунула, взмахнула рукой. Между ней и чужаком моментально выросло целое воинство из одетых в кожаные кирасы воинов со щитами и копьями, с топорами и палицами на поясах и толстыми меховыми шапками на головах.
Мужчина попятился, крутя головой из стороны в сторону и водя слегка изогнутым белым наконечником.
– Назови свое имя, несчастный, если хочешь жить! Откуда здесь эти дома и где прячется Репа?
– Вы знаете маму?
– Так это ты? Ты ее сын? – Хозяйка Вологды щелкнула пальцами, и воинство исчезло так же быстро, как появилось. Богиня улыбнулась. – Ты чуток изменился, мой мальчик. Сразу и не узнаешь. Позови Репу, она сама тебе все объяснит.
– Перед тобой великая Макошь, Горват, величайшая из дочерей всемогущего Сварога, повелительница богатства и процветания! Это она спрятала нас на этом острове от опасностей. – Рядом с мужчиной оперлась на копье женщина с серыми волосами, одетая в балахон из медвежьей шкуры и опоясанная кушаком из тонких сплетенных ремешков. – Я уже много лет не надеялась тебя увидеть, богиня.
– Время пришло, моя милая Репка, – милостиво улыбнулась хозяйка Вологды. – Я полагаю, мальчик достаточно вырос, чтобы перестать прятаться.
– Где мои братья, богиня?! – снова наставил копье на гостью мужчина. – Где мои матери?
– Будь так любезна, Репа, – вздохнула великая Макошь, подходя ближе к бывшей свечнице. – Поясни нам, о каких братьях и матерях он спрашивает? И откуда взялись здесь эти дома?
– Боюсь, я не в силах это объяснить, моя богиня, – покачала головой женщина. – Но когда я первый раз осталась здесь одна, с ребенком, в доме Зенки, то… – Она замялась. – Через десять дней там внезапно появилась еще одна я, и тоже с младенцем. А потом еще одна я и ребенок. Потом еще одна я и мой сын…
– Великие небеса! – схватился за голову Троян. – Как же я о сем не помыслил?! Как я не догадался?!
– Тогда хоть ты объясни мне, племянник, – повернулась к нему богиня. – Что здесь все-таки произошло?
– Их отбрасывало назад каждый день на десять суток, великая! Сиречь, каждый день по нашему счету и на десять по их времени. По кругу, каждый раз в один и тот же час и день! Два года, семьсот тридцать возвращений! Семь сотен женщин и столько же детей! Но как, во имя прародителя Сварога, где вы все тут поместились?! Что вы ели? Как… – Он сглотнул. – Как вы вообще выжили?
– Мы отчаялись, великий Троян. Мы голодали и ждали смерти. Мы надеялись на нее, как на избавление… – смертная замолкла.
– Продолжай, Репа, – приободрила ее богиня. – Рассказывай.
– Через десять дней нас стало двое… То есть две матери и двое младенцев. В первый раз нас это напугало, очень сильно. Мы ничего не могли понять. Но через десять дней появилась еще одна я и еще один Горват. Потом еще и еще… – Женщина вздохнула. – Сначала мы радовались. Когда много женщин, то много рабочих рук и мало забот. Одна оставалась с детьми, другая собирала грибы, третья – ягоды, остальные носили валежник. Но потом мы перестали помещаться в доме. И еще, нам перестало хватать еды из кладовой и в лесу. Но мы придумали, мы сплели лесы и начали ловить рыбу. Нам стало немного легче, но каждые десять дней к нам добавлялось еще два голодных рта…
