Воздух стремительно холодал, словно бы туман высасывал из окружающего пространства последние крупицы тепла. Цоколь статуи покрылся изморозью.
еще один незнакомый голос вбил в сердце Кононова последний гвоздь. Дальше стучать оно отказывалось. Виктор покачнулся и упал на колени, оперевшись рукой о заледеневшую от мороза траву.
«Как не хочется сдохнуть здесь, даже не выяснив, в чем же дело», — пронеслась в голове затухающая мысль.
«Мангуст» собрался с силами и постарался припомнить молитву Богородице. Он никогда не был особенно религиозным, но… Лучше уж прочесть молитву, все не так обидно…
Как ни странно, сердце толкнулось и застучало снова. В голове прояснилось. Даже туман уже не так пугал. Вероятно, молитва помогла сконцентрироваться.
Виктор с трудом поднялся с коленей, провел рукой по траве, удивившись мимоходом тому, что никакого льда нет и ему все померещилось, решительно двинулся сквозь туман, все еще прижимая ладонь к левой стороне груди, словно боясь, что непослушное сердце снова подведет.
Странно, раньше у него таких проблем никогда не было. Испытывал сильные нагрузки, пил, случалось, голодал неделями, падал в ледяную воду, носился в полной выкладке по жаре — сердце стучало как часы. А тут — нате, пожалуйста.
Впрочем, все когда-нибудь бывает в первый раз.
Сделав еще несколько шагов, «мангуст» внезапно вылетел на свет фонаря, жидкий, слабый, еле заметный, но все-таки свет. Под фонарем стояла группа детей: неподвижные темные фигурки с бледными личиками, занятые каким-то адски важным делом. Каждый замер на белой клетке гигантских классиков, нарисованных мелом, с картинками вместо цифр, черные детские тени немыслимо удлинялись в свете фонаря, изламывались невероятным образом. Одна фигурка — одна клетка, и картинка, и искривленное пространство, залитое тенями, трещины в асфальте, прыжок, картинка меняется, потом еще прыжок… на некоторых клетках лежат просто ветки, еще на одной — сплетенный из неочищенных ивовых прутьев человечек… кукла.
Виктор окинул детей внимательным взглядом — Светы среди них не оказалось. Интересно… пообещала и не пришла? Нарочно заманила? Или что-то случилось?
Не было здесь и незнакомца в сером, которого Виктор видел в окно. Как сквозь землю провалился. Зато мальчик Андрей был. Он немедленно увидел незваного гостя и поднял руку в останавливающем жесте.
Чудовищные классики застопорились, как шестеренки часов, песенка прервалась.
