Князюшка в какую-то игру поиграть затеялся? Или на самом деле нехорошее что?..
В плохое верить не хотелось, но поневоле тревожно стало.
Горыныч суда просил, но какой тут суд, за что? Ошибка случилась, и князю это известно. Или?..
Задышала Велька глубже, и сила потянулась, закололо в пальцах. Ненужная сила, но с ней спокойнее стало. А старая волхва, возле престола сидящая на скамеечке и словно спавшая, вдруг глаза открыла и на Вельку посмотрела. Силу почуяла?..
– Ну, здравствуй, Велеславна, – сказал князь, – ты здорова ли? А то дошла до нас весть, что неладно с тобой?
– Все ладно, княже, – ответила Велька.
– Я рад, – князь кивнул, – а теперь надо с тобой решить. Приехала ты сюда, чтобы моему сыну женой быть, а ведь не решено еще, кому из них! Ну, Горибор, как оказалось, в мужья тебе не годится. А двое вот годятся, погляди, – и показал на Велемила и Яробрана, они разом шагнули и стали рядом, против Вельки, – а обручье твое вот, возьми. Боярин ваш спас его, мне отдал. Теперь сама решай, кому отдашь, – и протянул ей девичье обручье, ее, то самое.
– Брагодарю, княже… – Велька обручье взяла, надела на руку.
Боярин обручье добыл или все же Венко?
Велемил ей улыбнулся, Яробран в пол уставился. Оглянулась она на Венко – тот вовсе отвернулся.
– Выбирай, душа моя, – сказал князь. – Старший княжич Велемил Веренеич, второй княжич Яробран Веренеич. На кого сейчас укажешь, с тем и будешь.
Чудно…
Опять Велька не спеша огляделась. Воевна стояла, волнуясь, руки к груди прижав. Сестра, Чаяна, губы кусала, и глаза у нее блестели… Обидно ей? Оттого, что ей не сказали: «На кого укажешь, с тем и будешь…»
Вышана… застыла вся, смотрит, ждет, волнуется. Боярин Мирята… аж вперед подался. У княгини Заледы в глазах был интерес… любопытство даже.
– Выбирай, княженка, раз князь велит! – подал голос Горыныч. – Да подумай о своем батюшке, что бы он тебе присоветовал.
– Да-да, и о батюшке подумай, – кивнул князь. – О чести отцовской, о чурах в первый черед думать и надобно.
И показалось, что не по-настоящему он это говорил, не от сердца, а словно байку сказывал.
– Погоди, княже, – сказала Велька, – ты разве не заметил, что я не девкой сюда пришла? – и коснулась рукой своего повоя. – Есть у меня суженый, только один. Ни к чему мне больше выбирать, спасибо за честь.
– Ты о нем, что ли? – князь показал на Венко. – Забудь. Сама погляди, ну какой он тебе суженый? Тебе, дочери Велеслава? Нет, душа моя. Отец тебя мне в невестки отдал, вот и выбирай из моих сыновей, Велемила и Яробрана.
– Какой-такой суженый? – взревел Горыныч. – Этот поганый тать? Я, пока жив, свою княженку так позорить не позволю!
Выискивая в кариярских лесах следы оборотней, выспрашивая что можно и потратив на это немало времени, воевода был горд, что татя, хотя бы одного, все же поймал, но ему пока и в дурном сне не случалось подумать о пленнике как о суженом княженки. Воевна, которая от Вельки знала, что причина к тому есть, не удивилась, лишь прижала руки к груди, словно ей тяжко было дышать.
– Ты погоди, боярин, не шуми зря, – одернул его князь и сделал знак, по которому часть его ближних стала перемещаться к расстроенному вериложскому воеводе.
– Так вот, – князь, о чудо, улыбнулся Вельке, – от этого тебе надо отказаться и не думать больше, – он пренебрежительно махнул рукой в сторону Венко. – Все, что случилось, Богам Светлым было угодно, вон, волхва подтвердит! А ты, княженка, погляди еще на моих сыновей и скажи, наконец…
А улыбка-то у них с Венко одинаковая.
Да что происходит?..
Или она детские речи не так поняла, и Венко – все же не Ивень? Или – чего хочет князь?
Пожалела уже княженка, что сразу не поговорила с Вышаной, не доверилась…
– А он от меня уже отказался, княже? – спросила она.
– Нет. Я никогда от тебя не откажусь, – сразу негромко ответил Венко.
– Вот и все, значит, – улыбнулась Велька радостно, – только он мне муж, другого не нужно. А княжичам твоим пусть лучше меня жены достанутся…
Опять Горыныч взревел гневно и кулаки могучие сжал, но тут его как раз за руки схватили и на лавку усадили, и людей его оттеснили подальше…
– Княже, княже, батюшка! – закричала вдруг Чаяна. – Не будет такого! Позволь мне с младшей сестрой с глазу на глаз поговорить. Я вразумлю ее, сделает она как должно, будет тебе послушной!
– Тебя, невестушка, кто спрашивал? – недовольно шевельнув бровью, заметил Вереней. – Хотя… ну, ступайте, поговорите.
– Нет, княже! – воскликнула Велька. – Не надо…
Отчего-то разговора с сестрой сейчас она хотела не больше, чем этой странной беседы с князем на виду у всего двора. Хотя почти дословно знала, что
