– А никому все это не показалось странным? – поинтересовался у своих спутников Александр. – Нас не поселили в деревне, а отправили куда подальше.
– Так Орден-то в народе не очень любят, – фыркнул Мидас. – Вот и решили от нас подальше держаться.
– И все же зачем-то его сюда вызывали, – чувствуя неладное, но не в силах подкрепить свои мысли фактами, Александр двинулся следом за товарищами.
В темноте показалось массивное здание с большим куполом. Дальше за храмом тянулось холмистое поле и возвышалась стена леса. Двери здания оказались не заперты и легко открылись.
Большой арочный зал был заполнен рядами скамеек и трибуной, возвышавшейся перед алтарным камнем. По углам замерли статуи мускулистого мужчины, с плеткой в руках и закрытыми монетами глазами. Бог Харон препровождал умерших в загробный мир, требуя за это плату в две монеты. И явно редко заглядывал в эту свою полузабытую «квартирку».
Массивное здание храма вселяло уверенность, и Александр постепенно расслабился. За каменными стенами было даже безопасней, чем в деревне. Ему вспомнились старинные монастыри, так похожие на крепости. Последнее убежище, воплощение изречения «на Бога надейся, но сам не плошай». Но хотелось верить, что в этом мире и какая-то из высших сил присматривает за своим храмом.
Пока Мидас раскладывал выданные им старостой угощения на лавках, он отправился зажигать висящие вдоль стен светильники.
«Но двери я на ночь уж точно запру. Да еще и скамейку придвину».
Эллис подошла к дежурившему на входе в храм Солу:
– Давай внутрь, мы закрываем двери.
– Да-да, сейчас.
Эллис кивнула и направилась обратно, но остановилась на пороге.
– Капитан Солон, значит? – усмехнулась девушка.
– Просто удобная ложь, вот и все, – нетерпеливо буркнул скелет. Только что Сол услышал подозрительный шум со стороны поля, но теперь ему мешала девушка.
– Как-то она ладно и быстро у тебя вышла, – недоверчиво продолжила Эллис. – И почему это я лейтенант?
– О, боги, можешь быть хоть высшим командором и владычицей Западной Империи одновременно, – Сол двинулся подальше от входа в храм и его ярких ламп.
Вдруг позади него послышались шаги и сдавленное рычание.
– Что, мне еще и извиняться? – Костяк повернулся.
Чья-то рука с невероятной силой вцепилась в его плечо. Издавая хрипы, из темноты выдвинулось синюшное лицо с безумным взглядом.
– Э-э, я твое сало не трогал, девок не щупал, – Сол попытался стряхнуть руку.
Челюсти с прореженными рядами желтых зубов открылись, обдав костяка жутким зловонием, и потянулись к тому месту, где у Сола должно было быть горло.
Перехватив руку мужика, скелет шагнул в сторону и повернул запястье, очутившись за спиной странного гостя. Но вывернутая под неестественным углом рука не отцепилась. Удерживаемый в позиции, когда любой замер бы от боли, боясь шевельнуться и сломать себе руку, мужик дернулся и потянулся второй рукой.
– А ты упертый малый, – и рука мужика неприятно хрустнула.
Теперь зал был полностью освещен, и, удовлетворенно кивнув, Александр присел на скамью, подвинув ближе к себе запеченные в меду куриные окорочка. Эллис с Мидасом разливали по небольшим кружкам местный напиток с терпким запахом. Сол же, видимо, где-то еще бродил, но узенькие застекленные окошки находились слишком высоко, чтобы из них выглянуть.
«Да и что может с ним случиться? – Александр вцепился зубами в сочную ножку. Но воображение тут же пришло на помощь: – Маньяк – смотритель кладбища, на чьем счету уже десятки загубленных жизней скелетов и разумных зомби. Дикая стая собак, увидевших перед собой вкуснейшие косточки. Или учитель, придумавший, как компенсировать нехватку пособий по анатомии в местной школе».
Александр с удивлением понял, что беспокоится. Не то чтобы и раньше, в реальном мире, причин для этого не возникало. Но там уже много лет он был практически один, ему не было за кого и почему переживать.
«Вот же ж!.. – чертыхнувшись, он отложил аппетитный кусман. – Нет. Так я спокойно не поем. Ночь темна, полна всякой ереси и так далее».
– Пойду, гляну, как там Сол, – встретив удивленные взгляды, он поднялся со своего места.
Снаружи донесся топот, и в двери храма ворвался Сол с развевающимися за спиной остатками плаща. В плечо костяка вцепились чьи-то пальцы, плавно переходя в вырванную из сустава руку. Крови из нее не текло, да и вид у конечности был слегка разложившийся.
Частично съеденный ужин Александра поднялся к горлу, где все же был удачно перехвачен.
– Ты чего это? – поинтересовалась Эллис. – О! Нашел себе запасную конечность?
