печь поставила.
– Дождусь. А Эля где?
– Ушла твоя Эля. Давно уже ушла. Как вернулась тогда, все места себе не находила. Куда – не спрашивай. Хотя, ты, наверное, сам лучше меня знаешь…
В этот момент из-за спины женщины выглянула чумазая рожица. Лев удивленно посмотрел на Бастинду.
– Да не мое это! – развела она руками. – Караванщики принесли. Подобрали в туннелях. Не привыкать… Эльку вырастила, и эту подниму.
Женщина взяла ребенка на руки. Худенькая, рыженькая девочка судорожно вцепилась ручонками в шею своей опекунши.
– Лёвушка, слушай. Коль ты все равно тут, может, посидишь с девчушкой? А я с пирогами закончу. Из «Трех патронов» уже приходили.
– О чем речь? Конечно. Мне торопиться-то некуда.
Бастинда оторвала ребенка от себя.
– Держи ее. Идите в мою палатку.
Девочка тихонько заскулила, но сопротивляться не стала.
– Ах ты, маленькая моя, не бойся, – глядя на нее, Лев и сам был готов заплакать. – Я тебе сказку сейчас расскажу.
В палатке было тепло и неожиданно уютно. Девочка, оказавшись в привычной обстановке, поняла, что незнакомец ничем ей не угрожает, и затихла.
– Ну, что, сказку слушать будем?
– А ты кто?
– Я? Лев! А ты?
В этот момент в палатку протиснулся Тато.
– Татошка! – увидев пса, девочка успокоилась окончательно.
– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся Лев. – Так как на счет сказки?
– А ты много сказок знаешь?
– Конечно! Очень много! И, вообще, перед тобой самый лучший сказочник в мире!
На самом деле мужчина в этот момент лихорадочно придумывал, что бы такое рассказать. Ну, не силен он был в сказках…
– Так как зовут-то тебя?
– Оленька.
– Оленька… Ну, Оленька, тогда слушай…
– А ты лев настоящий?
– Ну, да. А какой же еще?
– А мне тетя Даша показывала льва… Картинку.
– И как? Похож?
– Не-а. Совсем не похож, – затараторила Оленька. – Тот большой и на лапах, как Татошка, а еще у тебя волос нет. А у того льва их во-от как много, – и с этими словами девочка развела руки в сторону.
Да уж, аргумент железный, не поспоришь…
– Ну, а я превращаюсь. Иногда. Я волшебный лев!
– А рычать ты умеешь?
Лёвушка поперхнулся от неожиданности. Что ж, назвался груздем…
– Р-р-р… Похоже?
Оленька засмеялась.
– А сейчас давай превратись! Я очень хочу!
Да, тут, пожалуй, вывернуться посложнее будет.
– А можно потом? Места мало, вдвоем с Тато не поместимся. Договорились?
Девочка послушно кивнула.
– Вот и умница.
– А про что сказка будет? Про то, как ты живешь?
Лёвушка задумался… Про то, как он живет? А что, чем не сказка?
– Наверное, да. И про меня, и про моих друзей, и вот даже про Татошку. «Изумрудная сказка» называется. Как тебе? Рассказывать?
Оленька поспешно закивала.
– Слушай тогда. Давным-давно, на одной из станций метро… а вот хотя бы на нашей, Октябрьской, жила девочка Эля…
