вооруженных и экипированных для вылазки людей. Из какой-то хибары вынырнул Охотин, заорал так, что с ближайшего дерева сорвалась стайка мелких птиц.
– Эй, Чижов, не проходи мимо!
Под дырявой, перестеленной травой крышей собрались местные вояки. Все разговоры стихли. На Чижа взглянули странно, как на волка, забредшего в стаю пастушьих собак.
Над колченогим столиком с расстеленной картой окрестностей пыхтел Истеричка, что-то сосредоточенно высчитывая. По поселку и городской окраине уже пролегли расчерченные карандашом квадраты.
– Знаешь, куда она податься могла? – спросил Охотин, широким жестом махнув в сторону карты.
Чиж подошел ближе. Район поисков был отмечен солидный – вся исследованная местность.
– А зачем это? – поинтересовался он.
– Не понял… – удивился Истеричка, поднимая голову от карты.
– В смысле, зачем столько суеты? Если она сбежала, мутанты найдут ее раньше, чем вы. А если и не найдут, обратно уж точно не сунется.
– Объясните еще раз, зачем нам этот идиот? – раздраженно бросил кто-то.
– Кто ж знал, что у него мозги настолько скисли, – буркнул Антон. – Думали, поможет чем.
– Ее малолетний утырок – хищный мутант, – сказал Охотин таким тоном, будто это его заявление все разъясняло. – Ты хоть понимаешь, что он где-то рядом с поселком?
– Да у вас за оградой таких сотни.
– И каждый из них может спариваться с людьми?!
Чиж перевел дыхание, сглотнул.
– Это ребенок. Как он «спариваться» будет, с кем?
– А от кого эта шлюха его нагуляла? – поинтересовался Охотин.
Чижову стало совсем неуютно под взглядами вояк.
– А его вообще осматривали, на предмет патологий? – задумчиво спросил Антон, ни к кому не обращаясь.
– Как только прибыл.
Атмосфера в хибаре чуть разрядилась, но разговор увял. Вояки будто боялись ляпнуть при Чижове лишнее, а потом и вовсе отослали его собираться в поход.
Когда делили на группы, Чижа отрядили в компанию к какому-то старику, необычайно бодрому для своих лет. Выдали жуткого вида дробовик.
– Из палки-копалки переделали, – хмыкнул старик, повертев в руках чижовское вооружение.
– Как думаете, оно хоть раз стрельнет?
– Раз в год и… А тебе-то вообще жаловаться нечего. Пять зим у Могилы из койки не вылезал, и хоть бы что. Тебя поленом вооружи, за роту наемников навоюешь, небось.
– Не понимаю.
Старик засмеялся.
– Верно говорят, что дуракам везет.
Чиж протянул левую руку за дробовиком.
– А там чего? – спросил старик, кивая на правую.
– Так, небольшая шутка.
Чижов вскинул руку, демонстрируя выдвинувшийся из деревянной ладони заточенный стальной крючок.
– Одного умельца подарок. Даже лучше, чем была.
– Как так вышло?
– Упыри напали. Много было, один бросился, повалил, начал рвать. Я от него этой рукой и закрылся. Когда отбили, там уже кости обглоданные были – пришлось отрезать. Жуткие твари. Хорошо, у вас тут не водятся.
Старик уставился на него внимательно, и Чиж напрягся. А ну, как знает что-то? Но тот лишь рассматривал странный протез.
Вышли за ворота целым отрядом, так же миновали разрушенную часть поселка, а дальше быстро рассредоточились по окрестностям. Чижов шел со стариком до самого моста.
– Чего хмурый такой?
– Не понимаю, зачем это все.
Старик взглянул на него с мягкой улыбкой, как на неразумного ребенка.
– Неужели? Гулящая девка понесла от чудовища. Ты полагаешь, нам следует смириться с этим? Допустить, чтобы новые монстры появились среди
