– Нам туда, – сказал майор, видимо, желая пошутить, потому что каменный коридор был только один и никаких вариантов в смысле выбора направления движения не предоставлял.
Там, где кончался свет фонарика, начиналась абсолютная и непроницаемая темнота. Из звуков были слышны только их шаги и дыхание – больше никаких других звуков не было. Через какое-то время спелеолог остановился, внимательно осматривая стены, потом сказал:
– А коридор-то неестественного происхождения! Его в скале вырубили.
– Так мы, получается, открытие сделали, – улыбнулся майор.
– Таких открытий больше, чем мы думаем. Мы по земле ходим, что под нами, вообще понятия не имеем, – заверил Борис.
– Мало знаем, мало знаем, – подтвердил майор.
– А кто ж его вырубил? – удивился участковый.
Майор подумал немного и сказал:
– Кто не знаю, но давно это было, очень-очень давно.
– Еще до революции? – наивно спросил участковый.
– Ну что вы, – ответил майор, – намного раньше, намного.
Они пошли дальше, коридор спускался вниз, но очень полого, никаких ответвлений не было. Каменный пол был довольно ровный. Через какое-то время они услышали отдаленный шум воды.
– Далеко? – спросил майор, кивнув головой туда, откуда долетал шум воды.
– Не меньше километра, – ответил спелеолог, и они пошли дальше.
Тишина, эхо шагов, темнота – вдруг участковый не поверил своим ушам: он явственно услышал детский плач. Майор повернулся к нему и спросил:
– Вы тоже слышите?
– Что это? – спросил участковый. – Откуда здесь ребенок?
– А вот мы сейчас выясним, – ответил майор и быстрым шагом направился вперед.
Участковый побежал за ним.
Вскоре в лучах фонарика они действительно увидели ребенка, который сидел, опершись спиной о стену, и всхлипывал. Это был мальчик, на вид лет шести. Они подошли к нему, и участковый спросил:
– Мальчик, откуда ты здесь взялся?
Мальчик продолжал всхлипывать, как будто не слыша вопроса.
– Ты что, не слышишь? – спросил участковый.
Мальчик опять никак не отреагировал.
– Надо отнести его наверх, – сказал участковый.
Он хотел взять мальчика на руки, но его руки прошли через тело мальчика, как через воздух, он как бы схватил пустоту. Мальчик же снова никак не отреагировал на происходящее, ничего не говорил, а только продолжал всхлипывать.
– Никогда такого не видел, – глухо сказал спелеолог.
– Ничего страшного, – сказал майор, – он нам не сделает ничего плохого.
– Ни хрена себе, – отозвался участковый.
– А что такого? – спросил его майор. – Если вас вампир не удивляет, почему вас это удивляет? Конечно, неприятно, когда плачет ребенок, хочется утешить. Но то, из-за чего он плачет, случилось лет сто назад. И вмешаться в это у нас нет никакой возможности. Да и не мальчик это вовсе. Считайте, что это оптический обман.
– И акустический, – пробормотал спелеолог.
На что майор резко сказал:
– Да, и акустический. Если мы будем раскисать из-за всякой ерунды, нам лучше сразу вернуться.
– Жалко мальчишку, – пробормотал участковый.
По мере того как они продвигались дальше, шум воды становился все громче и громче. Майор посмотрел на часы:
– Так – семь часов сорок три минуты. Дальше вы идете за мной. Не ближе пяти метров. Приготовьте оружие.
Участковый хотел было возразить, но майор тихо сказал:
– Шутки кончились, выполняйте приказ.
Он сказал это таким голосом, что желание возражать сразу отпало. В свете фонарика участковый увидел, как майор медленно пошел вперед. В руках у него был какой-то предмет, который он достал из сумки. Участковый вытащил из кобуры пистолет и положил большой палец на предохранитель. Снимать с предохранителя сразу он не стал. Но майор замедлил шаг, и участковый все-таки опустил предохранитель вниз.
